etraite.

Lorsqu'elle fut partie, un feu roulant de brocards soulagea le coeur
d'Henriette, et ses ouvrieres firent en choeur un bruit dont les
oreilles de la dame durent tinter, si le proverbe ne ment pas.

Au nombre des anecdotes ridicules qui furent debitees sur son compte,
Henriette en conta une qui ramena le nom de Genevieve dans la
conversation: madame Privat lui avait honteusement marchande une
couronne de roses qu'elle s'etait ensuite donne les gants d'avoir fait
venir de Paris et payee fort cher.

Joseph, qui n'aimait pas Genevieve, declara que c'etait bien fait, et
il prit plaisir a lutiner Henriette en rabaissant le talent de la jeune
fleuriste.

--Oh! pour le coup, s'ecria Henriette avec colere, ne dites pas de mal
de celle-la; de nous autres, tant que vous voudrez, nous nous moquons
bien de vous; mais personne n'a le droit de _donner du ridicule_ a
Genevieve: une fille qui vit toute seule enfermee chez elle, travaillant
ou lisant le jour et la nuit, n'allant jamais au bal, n'ayant peut-etre
pas donne le bras a un homme une seule fois dans sa vie...

--Ah! ah! dit Joseph, vous verrez qu'elle s'y mettra un beau jour et
qu'elle fera pis que les autres; je me mefie de l'eau dormante et des
filles qui lisent tant de romans.

--Des romans! appelez-vous des romans ces gros livres qu'elle feuillette
toute la journee, et qui sont tout pleins de mots latins ou je ne
comprends rien, et ou vous ne comprendriez peut-etre rien vous-meme?

--Comment! dit Andre, mademoiselle Genevieve lit des livres latins?

--Elle etudie des traites de botanique, repondit Joseph. Parbleu! c'est
tout simple, c'est pour son etat.

--C'est donc une personne tout a fait distinguee? reprit Andre.

--Oui-da, je crois bien! repartit Henriette; je vous le disais tout a
l'heure, c'est une grisette comme celle-la qu'il faudrait pour diner
avec monsieur! Mais tout marquis que vous etes, monsieur Andre, vous
feriez bien de ne pas oublier vos manchettes pour lui parler; on parle
de fierte: c'est elle qui sait ce que c'est!

--Mais qu'est-elle donc elle-meme? interrompit Joseph; de quel droit
s'eleve-t-elle au-dessus de vous?

--Ne croyez pas cela, monsieur; avec nous elle est aussi bonne camarade
que la premiere venue.

--Pourquoi donc ne va-t-elle pas au bal et a la promenade avec vous?

--C'est son caractere; elle aime mieux etudier dans ses livres. Mais
elle nous invite chez elle le soir, quand elle a gagne une petite somme.
Elle n