n voila encore cinq ou six qui ne sont pas mes
soeurs, mais qui n'en valent pas moins, et qui voulaient a toute force
voir votre propriete. C'est une si belle chose! il n'est question que
de ca dans le pays. Or, je suis venu ce matin pour vous demander votre
voiture, votre cheval et votre fils. Andre m'a repondu que vous dormiez
encore, que vous etiez fatigue de la veille. Je n'ai jamais voulu
souffrir qu'on vous eveillat pour si peu de chose; je n'ai meme voulu
deranger personne; j'ai attele moi-meme le cheval et j'ai emmene votre
fils malgre lui, car c'est un paresseux!... Et, a propos, comment se
porte le boeuf malade? Mieux? Ah! j'en suis charme. Voila donc comment
j'ai enfin reussi a vous amener a diner toutes ces petites alouettes.
J'etais bien sur que vous m'en remercieriez. Ce marquis est l'homme
le plus aimable du departement! Allons, mesdemoiselles, n'ayez pas de
honte, dites a monsieur le marquis comme vous aviez envie de venir le
voir."

Le marquis, tout etourdi d'un pareil discours et de l'apparition de
toutes ces jeunes et jolies figures qui semblaient se multiplier par
enchantement a chaque periode de Joseph, ne put trouver de pretexte a
son ressentiment. La demande inopinee d'un diner ne le contraria pas
trop. Il etait honorable, et en effet il avait des pretentions a la
galanterie. Il prit le parti d'offrir un bras a mademoiselle Marteau, et
l'autre a Genevieve, qu'a sa jolie tournure il prit pour une personne de
la meilleure societe; et, priant poliment les autres de le suivre, il
les conduisit a la salle a manger, ou, en attendant le repas
qu'il ordonna sur-le-champ, il leur fit servir des fruits et des
rafraichissements.

Andre, charme de voir les choses s'arranger aussi bien, prit courage et
fit lui-meme les honneurs de la maison avec beaucoup de grace. Son pere
le laissa faire, quoiqu'il jetat sur lui de temps en temps un regard de
travers. Le hobereau n'etait point avare et voulait bien offrir tout
ce qu'il possedait; mais il voulait le faire lui-meme et ne pouvait
souffrir qu'un autre, fut-ce son propre fils, touchat une fleur sans sa
permission.

Andre conduisit Genevieve a un petit jardin botanique qu'il cultivait
dans un coin du grand verger de son pere. Genevieve prit tant d'interet
a ces fleurs et aux explications d'Andre, qu'elle oublia tout le reste
et s'apercut en rougissant, lorsque la cloche du diner sonna, qu'elle
etait seule avec lui, que le reste de la societe etait bien loin dans