le
fond du verger.

L'affabilite du marquis se soutint assez bien pendant tout le temps du
diner: meme au dessert il s'egaya jusqu'a adresser quelques lourdes
fadeurs aux beaux yeux d'Henriette et aux jolies petites mains blanches
de Genevieve. Joseph etait un convive excellent, un vigoureux buveur,
capable de tenir tete a toute une noce depuis midi jusqu'a trois heures
du matin, et jamais maussade apres boire, point querelleur, point
casseur d'ecuelles, incapable de meconnaitre ses amis dans l'ivresse. Il
se conduisit si bien cette fois, et sans cesser d'etre aux petits soins
pour _les dames_, il fit si bien fete au petit vin de la cote Morand,
que le marquis sortit de table la joue enluminee, l'oeil brillant et
la machoire lourde. Joseph croyait avoir triomphe de sa colere et
s'applaudissait interieurement de son habilete; mais Andre, qui
connaissait mieux son pere, augurait moins bien de cet etat
d'excitation. Il savait que jamais le marquis n'avait une clairvoyance
plus implacable que dans ces moments-la. Il l'observait donc avec
inquietude et s'observait lui-meme scrupuleusement, dans la crainte de
dire un mot ou de faire un geste qui reveillat les souvenirs confus du
cheval et du char a bancs enleves.

Le marquis jusque-la ne comprenait pas trop clairement en quelle societe
Joseph et ses soeurs etaient venus le voir. La verite est qu'il n'avait
aucun prejuge, qu'il etait poli et hospitalier envers tout le monde;
mais il avait une aversion invincible pour les grisettes. Il fallait
que ce sentiment eut acquis chez lui une grande violence; car il etait
combattu par une habitude de courtoisie envers le beau sexe et la
pretention de n'etre pas absolument etranger a l'art de plaire. Mais
autant il aimait a accueillir gracieusement les personnes des deux sexes
qui reconnaissaient humblement l'inferiorite de leur rang, autant il
haissait dans le secret de son coeur celles qui traitaient de pair a
compagnon avec lui sans daigner lui tenir compte de son affabilite et de
ses manieres liberales. Il consentait a etre le meilleur bourgeois du
monde, pourvu qu'on n'oubliat point qu'il etait marquis et qu'il ne
voulait pas le paraitre.

Les artisanes de L..., avec leur jactance, leurs privileges et leur
affectation de familiarite, etaient donc necessairement des natures
antipathiques a la sienne, et il est tres-vrai qu'il les souffrait
difficilement dans sa maison. Il ne pouvait supporter qu'elles
s'arrogeassent le droit de