ire a la faveur d'une vie solitaire et
laborieuse. Naturellement aimante et bonne, elle commencait a pressentir
l'amour d'Andre pour elle. Elle n'eut pas ose se l'expliquer a
elle-meme; mais elle avait compris instinctivement ses tourments, ses
craintes et son chagrin de la matinee. Elle en avait ete emue sans
savoir pourquoi, et elle lui avait parle avec une bienveillance qui ne
cachait pas un sentiment plus vif. Genevieve n'avait pas d'amour, et
quand elle chercha consciencieusement la cause de son trouble, elle
reconnut en elle-meme le regret d'avoir commis une imprudence.
"Qu'avais-je donc ce matin, en effet? se demanda-t-elle, et pourquoi
me suis-je laisse emouvoir si vite par les idees et les discours de ce
jeune homme? pourquoi l'ai-je tant remercie? Qu'a-t-il fait pour moi? Il
ma explique des choses bien interessantes, il est vrai; mais il l'a fait
pour soutenir la conversation ou pour le plaisir de voir mon etonnement.
Et puis il m'a apporte un bouquet que j'aurais pu cueillir moi-meme dans
les pres, et fait une visite dont, grace a madame Privat, toute la ville
jase deja. Pourquoi m'a-t-il fait cette visite? si c'etait par amitie,
il aurait du prevoir a quels dangers il m'exposait. Et moi qui l'ai si
bien senti tout de suite, d'ou vient que, sur deux ou trois grandes
paroles qu'il m'a dites, j'ai presque promis de braver, pour le voir,
les railleries des mechants et des sots? Ah! je suis une folle.
Je desire m'elever au-dessus de ma fortune et de mon etat: qu'y
gagnerai-je? Quand j'aurai appris tout ce que mes compagnes ignorent;
en serai-je plus heureuse?.... Helas! il me semble que oui; mais c'est
peut-etre un conseil de l'orgueil. Deja j'etais prete a sacrifier ma
reputation au plaisir d'apprendre la botanique et de causer avec un
jeune homme savant. Mon Dieu, mon Dieu, defendez-moi de ces idees-la, et
apprenez-moi a me contenter de ce que vous m'avez donne."

Genevieve rentra plus calme et resolue a ne plus revoir Andre. Elle se
tint parole; car elle recut les cahiers et les herbiers par Henriette,
et ne les ouvrit pas, dans la crainte d'y trouver trop de tentations.
Elle s'habitua en peu de jours a penser a lui sans trouble et sans
emotion. Une quinzaine s'ecoula sans qu'elle sortit de sa retraite et
sans qu'elle entendit parler du desole jeune homme, qui passait une
partie des nuits a pleurer sous ses fenetres.

IX.

Mais la Providence voulait consoler Andre, et le hasard peut-etre
voulait faire e