contrepoids a la premiere.

Murat avait demande en mariage mademoiselle Caroline Bonaparte.

Or, ce mariage, s'il devait se faire, ne se faisait pas tout seul.

Bonaparte avait eu un moment de brouille, nous devrions dire une
annee de brouille, avec celui qui aspirait a l'honneur de devenir
son beau-frere.

Le motif de cette brouille va paraitre un peu bien etrange a nos
lecteurs.

Murat, le lion de l'armee, Murat, dont le courage est devenu
proverbial, Murat, que l'on donnerait a un sculpteur comme le
modele a prendre pour la statue du dieu de la guerre, Murat, un
jour qu'il avait mal dormi ou mal dejeune, avait eu une
defaillance.

C'etait devant Mantoue, dans laquelle Wurmser, apres la bataille
de Rivoli, avait ete force de s'enfermer avec vingt-huit mille
hommes. Le general Miollis, avec quatre mille seulement, devait
maintenir le blocus de la place; or, pendant une sortie que
tentaient les Autrichiens, Murat, a la tete de cinq cents hommes,
recut l'ordre d'en charger trois mille.

Murat chargea, mais mollement.

Bonaparte, dont il etait l'aide de camp, en fut tellement irrite,
qu'il l'eloigna de sa personne.

Ce fut pour Murat un desespoir d'autant plus grand, que, des cette
epoque, il avait le desir, sinon l'espoir, de devenir le beau-
frere de son general: il etait amoureux de Caroline Bonaparte.

Comment cet amour lui etait-il venu?

Nous le dirons en deux mots:

Peut-etre ceux qui lisent chacun de nos livres isolement
s'etonnent-ils que nous appuyions parfois sur certains details qui
semblent un peu etendus pour le livre meme dans lequel ils se
trouvent.

C'est que nous ne faisons pas un livre isole; mais, comme nous
l'avons dit deja, nous remplissons ou nous essayons de remplir un
cadre immense.

Pour nous, la presence de nos personnages n'est point limitee a
l'apparition qu'ils font dans un livre; celui que vous voyez aide
de camp dans cet ouvrage, vous le retrouverez roi dans un second,
proscrit et fusille dans un troisieme.

Balzac a fait une grande et belle oeuvre a cent faces, intitulee
la _Comedie humaine._

Notre oeuvre, a nous, commencee en meme temps que la sienne, mais
que nous ne qualifions pas, bien entendu, peut s'intituler _le
Drame de la France._

Revenons a Murat.

Disons comment cet amour, qui influa d'une facon si glorieuse et
peut-etre si fatale sur sa destinee, lui etait venu.

Murat, en 1796, avait ete envoye a Paris et charge de presenter au
Directoire les dr