interieur etait sombre, et l'on ne voyait rien.

C'etait pour voir dans l'interieur que Jacques s'etait approche de
la fenetre; sans doute l'interieur avait ete eclaire un instant,
et Jacques avait vu.

Ou etait-il alle en quittant la fenetre?

Il avait tourne autour de la maison en longeant le mur; on pouvait
aisement le suivre dans cette excursion: la neige etait vierge.

Quant a son but en contournant la maison, il n'etait pas difficile
a deviner. Jacques, en garcon de sens, avait bien pense que le
cavalier n'etait point parti a trois heures du matin, en disant
qu'il allait a Geneve, pour s'arreter a un quart de lieue du bourg
dans une pareille auberge.

Il avait du sortir par quelque porte de derriere.

Jacques contournait donc la muraille dans l'esperance de retrouver
de l'autre cote de la maison, la trace du cheval ou tout au moins
celle du cavalier.

En effet, a partir d'une petite porte de derriere donnant sur la
foret qui s'etend de Cotrez a Ceyzeriat, on pouvait suivre une
trace de pas s'avancant en ligne directe vers la lisiere du bois.

Ces pas etaient ceux d'un homme elegamment chausse, et chausse en
cavalier.

Ses eperons avaient laisse trace sur la neige.

Jacques n'avait pas hesite, il avait suivi les pas.

On voyait la trace de son gros soulier pres de celle de la fine
botte, du large pied du paysan pres du pied elegant du citadin.

Il etait cinq heures du matin, le jour allait venir; Michel
resolut de ne pas aller plus loin.

Du moment ou Jacques etait sur la piste, le jeune braconnier
valait le vieux. Michel fit un grand tour par la plaine, comme
s'il revenait de Ceyzeriat, et resolut d'entrer dans l'auberge et
d'y attendre Jacques.

Jacques comprendrait que son pere avait du le suivre et qu'il
s'etait arrete a la maison isolee.

Michel frappa au contrevent, se fit ouvrir; il connaissait l'hote,
habitue a le voir dans ses exercices nocturnes, lui demanda une
bouteille de vin, se plaignit d'avoir fait buisson creux, et
demanda, tout en buvant, la permission d'attendre son fils, qui
etait a l'affut de son cote, et qui peut-etre aurait ete plus
heureux que lui.

Il va sans dire que la permission fut facile a obtenir.

Michel avait eu soin de faire ouvrir les volets pour voir sur la
route.

Au bout d'un instant, on frappa aux carreaux.
C'etait Jacques.

Son pere l'appela.

Jacques avait ete aussi malheureux que son pere: il n'avait rien
tue.

Jacques etait gele.

Une brass