avec sa main la jointure de la pierre.

Il la trouva, se releva, introduisit la pince dans la rainure et
souleva la dalle.

D'une main, il la soutint au-dessus de sa tete, tandis qu'il
descendait dans le caveau.

Puis lentement il la laissa retomber.

On eut dit que, volontairement, le visiteur nocturne se separait
du monde des vivants et descendait dans le monde des morts.

Et ce qui devait paraitre etrange a celui qui voit dans le jour et
dans les tenebres, sur la terre comme dessous, c'etait
l'impassibilite de cet homme qui cotoyait les morts pour decouvrir
les vivants, et qui, malgre l'obscurite, la solitude, le silence,
ne frissonnait meme pas au contact des marbres funebres.

Il alla, tatonnant au milieu des tombes, jusqu'a ce qu'il eut
reconnu la grille qui donnait dans le souterrain.

Il explora la serrure; elle etait fermee au pene seulement. Il
introduisit l'extremite de sa pince entre le pene et la gache, et
poussa legerement.

La grille s'ouvrit.

Il tira la porte, mais sans la fermer, afin de pouvoir revenir sur
ses pas, et dressa la pince dans son angle.

Puis, l'oreille tendue, la pupille dilatee, tous les sens
surexcites par le desir d'entendre, le besoin de respirer,
l'impossibilite de voir, il s'avanca lentement, un pistolet tout
arme d'une main, et s'appuyant, de l'autre, a la paroi de la
muraille.

Il marcha ainsi un quart d'heure.

Quelques gouttes d'eau glacee, en filtrant a travers la voute du
souterrain et en tombant sur ses mains et sur ses epaules, lui
avaient appris qu'il passait au-dessous de la Reyssouse.

Au bout de ce quart d'heure de marche, il trouva la porte qui
communiquait du souterrain dans la carriere. Il fit halte un
instant; il respirait plus librement, en outre, il lui semblait
entendre des bruits lointains, et voir voltiger sur les piliers de
pierre qui soutenaient la voute comme des lueurs de feux follets.

On eut pu croire, en ne distinguant que la forme de ce sombre
ecouteur, que c'etait de l'hesitation, mais, si l'on eut pu voir
sa physionomie, on eut compris que c'etait de l'esperance.

Il se remit en chemin, se dirigeant vers les lueurs qu'il avait
cru apercevoir, vers ce bruit qu'il avait cru entendre.

A mesure qu'il approchait, le bruit arrivait a lui plus distinct,
la lumiere lui apparaissait plus vive.

Il etait evident que la carriere etait habitee; par qui? Il n'en
savait rien encore; mais il allait le savoir.

Il n'etait plus qu'a dix pas d