e melaient a ce flot noir
qu'ils grossissaient sans le ralentir.

Dans une poussee de nouveaux arrivants Perrine apercut Rosalie en
compagnie de la Noyelle, et en se faufilant elle les rejoignit:

"Ou donc que vous etiez? demanda Rosalie surprise.

-- Je me suis levee de bonne heure, pour me promener un peu.

-- Ah! bon. Je vous ai cherchee.

-- Je vous remercie bien; mais il ne faut jamais me chercher, je
suis matineuse."

On arrivait a l'entree des ateliers, et le flot s'engouffrait dans
l'usine sous l'oeil d'un homme grand, maigre, qui se tenait a une
certaine distance de la grille, les mains dans les poches de son
veston, le chapeau de paille rejete en arriere, mais la tete un
peu penchee en avant, le regard attentif, de facon que personne ne
defilat devant lui sans qu'il le vit.

"Le Mince", dit Rosalie d'une voix sifflee.

Mais Perrine n'avait pas besoin de ce mot; avant qu'il lui fut
jete, elle avait devine dans cet homme le directeur Talouel.

"Est-ce qu'il faut que j'entre avec vous? demanda Perrine.

-- Bien sur."

Pour elle, le moment etait decisif, mais elle se raidit contre son
emotion: pourquoi ne voudrait-il pas d'elle puisqu'on acceptait
tout le monde?

Quand elles arriverent devant lui, Rosalie dit a Perrine de la
suivre et, sortant de la foule, elle s'approcha sans paraitre
intimidee:

"M'sieu le directeur, dit-elle, c'est une camarade qui voudrait
travailler."

Talouel jeta un rapide coup d'oeil sur cette camarade:

"Dans un moment nous verrons", repondit-il.

Et Rosalie, qui savait ce qu'il convenait de faire, se placa a
l'ecart avec Perrine.

A ce moment un brouhaha se produisit a la grille et les ouvriers
s'ecarterent avec empressement, laissant le passage libre au
phaeton de M. Vulfran, conduit par le meme jeune homme que la
veille: bien que tout le monde sut qu'il ne pouvait pas voir,
toutes les tetes d'hommes se decouvrirent devant, lui, tandis que
les femmes saluaient d'une courte reverence.

"Vous voyez qu'il n'arrive pas le dernier", dit Rosalie.

Le directeur fit quelques pas presses au-devant du phaeton:

"Monsieur Vulfran, je vous presente mon respect, dit-il le chapeau
a la main.

-- Bonjour, Talouel."

Perrine suivit des yeux la voiture qui continuait son chemin, et,
quand elle les ramena sur la grille, elle vit successivement
passer les employes qu'elle connaissait deja: Fabry l'ingenieur,
Bendit, Mombleux et d'autres que Rosalie lui nomma.

Cependant la