ttaient pas que, par un mouvement
rapide, il transportat les forces de ses ailes a son centre. Le passage
fut force, et, apres une resistance honorable, Jourdan se vit oblige de
battre en retraite. Il se replia entre Singen et Tuttlingen.

Un echec a l'ouverture de la campagne etait facheux; il detruisait ce
prestige d'audace et d'invincibilite dont les Francais avaient besoin
pour suppleer au nombre. Cependant l'inferiorite des forces avait rendu
cet echec presque inevitable. Jourdan ne renonca pas pourtant a prendre
l'offensive. Sachant que Massena s'avancait au-dela du Rhin, se fiant a
la cooperation de l'armee du Danube, il se croyait oblige de tenter un
dernier effort pour soutenir son collegue, et l'appuyer en se portant
vers le lac de Constance. Il avait un autre motif de se reporter en
avant: c'etait le desir d'occuper le point de Stokach, ou se croisent
les routes de Suisse et de Souabe, point qu'il avait eu le tort
d'abandonner en se retirant entre Singen et Tuttlingen. Il fixa son
mouvement au 5 germinal (25 mars.)

L'archiduc Charles n'etait pas encore assure de la direction qu'il
devait donner a ses mouvemens. Il ne savait s'il devait diriger sa
marche ou sur la Suisse, de maniere a separer Jourdan de Massena, ou
vers les sources du Danube, de maniere a le separer de sa base du Rhin.
La direction vers la Suisse lui semblait la plus avantageuse pour les
deux armees, car les Francais avaient autant d'interet a se lier a
l'armee d'Helvetie que les Autrichiens en avaient a les en separer. Mais
il ignorait les projets de Jourdan, et voulait faire une reconnaissance
pour s'en assurer. Il avait projete cette reconnaissance pour le
5 germinal (25 mars), le jour meme ou Jourdan de son cote voulait
l'attaquer.

La nature des lieux rendait la position des deux armees extremement
compliquee. Le point strategique etait Stokach, ou se croisent les
routes de Souabe et de Suisse. C'etait la la position que Jourdan
voulait reprendre, et que l'archiduc voulait garder. La Stokach, petite
riviere, coule en faisant beaucoup de detours, devant la ville du meme
nom, et va finir son cours sinueux dans le lac de Constance. C'etait sur
cette riviere que l'archiduc avait pris position, Il avait sa gauche
entre Nenzingen et Wahlwies, sur des hauteurs, et derriere l'un des
circuits de la Stokach; son centre etait place sur un plateau eleve,
nomme le Nellemberg, et en avant de la Stokach; et sa droite sur le
prolongement de ce platea