verbreking van het
engagement. En zoo iets kan zeer ernstige gevolgen na zich sleepen. Er
zijn enkele gevallen voorzien, zooals, bijvoorbeeld, blindheid, waarin
het geoorloofd is, het eenmaal gegeven woord terug te nemen, zonder
dat dit aanleiding mag geven tot eene vendetta; maar in dat geval,
geeft hij of zij, die door de ramp getroffen wordt, den ander zijne
vrijheid weder;--en zeer zeker ligt er iets zeer edels en verhevens
in de zwijgende onderwerping van hem of van haar, die, zonder deze
vrijwillige kwijtschelding, het gegeven woord gestand zou doen.

Van alle servische landstreken, waar in hoofdzaak dezelfde gebruiken
heerschen, zijn het bepaaldelijk Montenegro en Herzegowina, waar een
verbreken van het gegeven woord zeer euvel wordt opgenomen. Ik heb
eenigen tijd in de Militaire Grenzen doorgebracht, en ik weet dat
daar, voor het verbreken van een engagement, eene schadevergoeding in
geld kan worden gegeven. Maar hier gaat dat niet: weigert de jonkman
zijn eenmaal gegeven woord gestand te doen, dan neemt de beleedigde
partij haar toevlucht tot de wapenen, en menigmaal wordt bittere en
bloedige wrake geoefend. In sommige streken van Dalmatie moet het
jonge meisje, als zij het engagement verbreekt, dubbel de waarde
vergoeden der geschenken, die zij ontvangen heeft.

Het is bekend, dat de grieksche Kerk het huwelijk tusschen
bloedverwanten tot den vierden graad ingesloten verbiedt; de
Montenegrijnen zijn op dit stuk nog strenger dan hunne Kerk: de
gewoonte verbiedt bij hen zelfs huwelijken tusschen familieleden
in den negenden graad. Jongelieden, die tot denzelfden clan, tot
hetzelfde geslacht, behooren, mogen niet met elkander trouwen, al
bestaan zij elkander ook slechts in den twintigsten graad.

De huwelijksplechtigheden zijn zeer ingewikkeld, en het volk hecht
daaraan zeer groote waarde; zij vertoonen een zeer eigenaardig
karakter: alles heeft eene symbolische beteekenis, en deze gebruiken
worden sedert eeuwen zeer nauwgezet nageleefd. Eene uitvoerige
beschrijving zou ons te veel afleiden en meer ruimte vorderen, dan
waarover ik beschikken mag; ik zal slechts op enkele merkwaardige
bijzonderheden wijzen, die ons in gedachte terugvoeren tot de
alleroudste tijden en een diepen zin hebben. Als de jonggehuwde vrouw
den drempel der echtelijke woning betreedt, biedt men haar eene kleine
tarweschoof aan en een bord vol broodkruimels, welke voorwerpen zij
op de tafel in de eetkamer nederlegt; zij zelve brengt een br