la gloire de Sganarelle. Le plus grand de Navarre, je n'y contreviens
point, mais de France, de France, voila ou commence le calomnie! De
France!!!

--Reste la reparation, monsieur le comte.

--Oui, eh bien, il y en a une, mon enfant.

Et, d'une secousse de l'epaule, il m'indiqua la porte par ou venait de
s'envoler celle qui est devenue ma chere Eva.

LAZOCHE, PEINTRE D'IDEAUX

Parmi les membres honoraires de cette fameuse societe des
_Place-aux-Jeunes_ qui a tenu en echec pendant sept ans et bouleverse du
haut un bas la paisible bourgeoisie des Ternes, il y avait un peintre
nomme Lazoche, qui etait un bien drole de corps.

Lazoche avait ete decouvert par Saintonge, l'un des sept titulaires, et
presente par lui a la societe comme _un bonhomme tres fort_, et n'ayant
pas son pareil pour l'article Venise, article alors fabuleusement
demande par les debitants de peinture. Les Venises de Lazoche lui
etaient prises sans marchander, quoiqu'il ne mit pas plus d'une heure a
les executer, et cela, disait Saintonge, a cause de leur couleur locale
"a tromper les pigeons de Saint-Marc". Lazoche, d'ailleurs, ne vivait
que de cette production, exclusivement. Inutile de dire qu'il n'avait
pas mis les pieds dans la ville des doges: cela se voyait du premier
coup d'oeil et il ne cherchait pas a duper le monde.

La premiere fois que Lazoche etait alle offrir une de ses toiles a un
marchand, voici, sur son recit meme, comment la chose s'etait passee.

J'entre au hasard et je dis:

--C'est une vue du Grand Canal; combien allez-vous m'en donner?

Le marchand la regarde et me repond, comme je le dis:

--Avec votre signature, rien! Sans la signature, trente francs.

Moi, je demeure stupide. Quelques jours apres, je renouvelle
l'experience avec un autre, qui me tient exactement le meme langage.
J'ai renonce a comprendre, voila tout.

Et le brave garcon ajoutait avec melancolie:

--Peut-etre ce nom de Lazoche est-il compose de syllabes facheuses, ou a
t-il ete deja compromis pas un barbouilleur precedent!

Cette veine trouvee, Lazoche la suivit sans se torturer l'imagination
pour varier son sempiternel Grand Canal. Si un jour il avait place
dans sa toile le Palais des Doges a gauche et la gondole a droite, le
lendemain il flanquait la gondole a gauche et a droite le Palais des
Doges, implacablement reflete dans les memes eaux et baigne sans
remission par le meme ciel de cobalt pur, dit ciel italien. Et quand
Saintonge l