i lui faire honneur de cette foi naive aux dogmes
evangeliques qui, du son des cloches envolees, du prisme feerique des
vitraux, de la joie de ses fetes fleuries, adoucissait les plus rudes
servages!

On esperait en 1409, avant la decouverte de l'imprimerie, et
l'esperance, c'est le benefice de la croyance. Qui dira si, sur cette
terre pleine de secrets tenebreux, qui dira si mieux ne vaut pas croire
que savoir! Toujours est-il que les miseres humaines s'egayaient d'un
paradis de reve ou l'orthodoxie tolerait les plus grandes libertes et
laissait entrer l'art du peuple, si naturaliste fut-il, comme on le voit
dans les sotties et les mysteres. Rome ne s'est jamais fachee que, le
dimanche, sur les places et devant l'eglise, le bon Dieu fut represente
avec une grande barbe, le Diable avec des cornes de bouc, la sainte
Vierge en robe de brocart d'or, et l'Eglise sourit quand les poetes leur
pretent des dialogues.

L'ame du pauvre Orderic etait si lourde de peches sur les ailes
de l'ange, que son sort eternel en semblait ecrit d'avance; elle
s'enfourchait d'elle-meme, sans jugement, dans les tridents de Lucifer
et de ses aides, par la loi seule de la pesanteur.

--J'espere, ricana le prince des tenebres, que, celle-la, vous ne me la
chicanez pas? Je la reclame d'office.

--Pardon, fit une voix, plaidons.

Et l'on vit descendre d'une haute chaire l'excellent Thierry de
Matonville.

Le Mal haussa les epaules.

--Allons-nous donc proceder par denombrement homerique pour une somme de
peches, tous mortels et dont un seul me donne ce moine, et avons-nous du
temps a perdre?

--Nous en avons, dit le prieur, nous sommes en eternite.

Et il s'adossait a la croix de Jesus-Christ, qui lui en pretait l'appui
misericordieux.

--C'est bien simple, reprit Lucifer avec colere, inutile de saliver,
j'ai le releve desdits peches, le voici. Il suffira d'en chiffrer le
total pour eclairer la religion du juge.

--Combien? demanda Thierry.

--Avec ou sans les veniels?

--Les veniels ne sont pas de ton ressort. Ils ne font encourir que le
purgatoire, qui est hors de tes Etats. Les peches mortels seulement.
Leur nombre?

--Douze mille trois cent vingt-huit, ricana le Demon, en se caressant
les cornes comme on s'effile les moustaches.

--C'est beaucoup, en effet, fit le juge.

--Pas pour moi, fit le Diable.

Mais le prieur avait pris la parole. Il dit:

--Il y a eu sur la terre un poete qui non seulement a parle, mais qui a
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