n bain matinal, par exemple, l'epouvantait plus que la misere pour
lui-meme. D'ailleurs, un secret instinct l'avertissait que cette femme
tenait plus au bien-etre qu'a l'amour; il sentait qu'elle ne resisterait
pas au moindre changement dans ses habitudes et qu'elle avait la
faineantise dans le sang.

Il avoua un jour a Saintonge, atterre, qu'il se felicitait de ne pas
avoir d'enfants de sa femme, bien qu'il en eut desire ardemment, tant il
craignait que la maternite fut mortelle a ce temperament de harem.

Il fallait donc aviser a trouver quelque autre metier. Confectionner de
nouveau des Venises de contrefacon qui le rendaient complice d'un vol
veritable, il ne put s'y decider. Selon le conseil de Saintonge, il
tenta de l'orientalisme; mais aucun marchand ne voulut de ses chameaux,
meme sans signature: on les trouvait, poliment, trop personnels. Alors,
il fit des fleurs, mais quelles fleurs, grand Dieu! Les plus indulgents
les prenaient pour des feux d'artifice. Un marchand lui ecrivait: "J'ai
attentivement regarde le bouquet que vous m'avez envoye; c'est sans
doute le bouquet du 14 Juillet que vous avez voulu representer.
Croyez-en, monsieur, ma vieille experience; il est des choses que la
peinture ne peut pas rendre; les feux d'artifice et les feux de peloton
sont de ce nombre. J'ai l'honneur de vous saluer."

Enfin, le hasard vint en aide au deplorable Lazoche, et lui fit
decouvrir a la fois sa voie artistique et la fortune. Un matin, on
heurta a sa porte.

Lazoche, qui n'attendait personne et auquel son concierge ne montait
jamais ses lettres, hesita d'abord a ouvrir, craignant ce que les
bohemes appellent, depuis Pyrrhus, une tuile.

--Monsieur Galoix, fit une voix timide.

A ce nom bien connu, Lazoche jeta vite la couverture sur la baignoire ou
la paresseuse s'etirait voluptueusement, et il courut a la porte.

--Quel honneur! fit-il pour dire quelque chose.

A la verite, Lazoche etait inquiet de cette visite. Ce Galoix n'etait
autre que le charcutier auquel, depuis quinze jours, il prenait sa
galantine a credit, car il etait a bout de ressources:

--L'honneur est pour moi, monsieur, repliqua l'autre. Mais je crois que
je vous derange! ajouta le charcutier en rougissant jusqu'aux oreilles,
car, dans la buee d'eau chaude et de cigarette, il venait d'apercevoir,
comme coupee par la couverture, la tete de la baigneuse qui le
regardait, nonchalante. Vous avez un modele?

--Non, dit Lazoche, qui ne put s'em