neveux et nieces, pour quand est-ce? Qu'est-ce que
vous faites donc au lit depuis un an?... Voila l'oncle!... Il attend.

Et de croiser les bras dans l'attitude. Puis il reprenait un petit
verre.

Ce qui devait advenir advint, vous l'avez devine du reste. Outre que les
vingt-deux mille livres de revenu s'ecornaient du manque a gagner,
du loyer de la garconniere, des frais supplementaires d'alimentation
commandes par une magnifique fourchette et d'appels reiteres a
l'escarcelle mal nouee du faible Eraste, la jeune epousee etait harassee
d'une assiduite, a la fois ruineuse et indiscrete, qui tournait a la
pure cohabitation.

--Je n'ai pas epouse ton frere, lanca-t-elle un soir dans l'alcove, a
son mari, fort enerve d'ailleurs par des coliques.

--Ni moi ta mere, eut-il le tort de repondre.

--Ingrat! fit-elle, trop significative.

--C'est bien. Demain, je rentrerai au magasin. Ma place est chaude.

Et Araminte pleura toute la nuit, dans la ruelle.

C'etait leur premiere dispute. Il s'en excusa sur son indisposition.
Mais elle fut suivie a bref delai par une deuxieme, puis
quotidiennement, par vingt autres, toujours plus aigres.

--Mes chers enfants, soupirait Belise, votre bonheur se disloque.

Quoique Clitandre sentit venir l'orage, car il n'etait point sot, et
loin de la, il n'en perdait pas une bouchee. L'aine etait sur du cadet,
et plus encore le brun du blond. "Il ne me flanquera pas a la porte
peut-etre, se disait-il, et, d'ailleurs, reste la belle-mere." Quel reve
satanique bercait-il dans cette idee de derriere la tete, c'est ce que
vous saurez tout a l'heure.

Le dimanche suivant, les cloches sonnaient la fete patronale d'Araminte.
On devait la festoyer par un diner fleuri, suivi d'une reception en
vue de laquelle Clitandre se mit en frais de poesie. Il pincait de
l'acrostiche. Mais le potage annonce, Araminte refusa de s'asseoir
a table, et cela sans excuses ou pretextes, deliberement, dans
l'expression d'une volonte immuable. Elle voulait en finir, et ce
soir-la, par une esclandre.

--Puisque nous sommes a l'auberge, faites-moi servir dans ma chambre,
dit-elle a son mari.

Et, precisant la situation, elle le somma de choisir entre "son frere et
sa femme".

Le malheureux, use par les debats journaliers d'une lutte intestine et
comprenant qu'il y allait cette fois de son bien-etre, s'en vint, la
tete basse, a Clitandre, et a son: "Qu'y a-t-il?" repondit, atterre: "Tu
la rases."

--Je m'en vai