eme l'eut negligee. Aucun agent ne
voulut s'elancer sur une pareille piste, propre a derouter de braves
Mohicans dresses a la chasse a l'homme a travers les hautes herbes du
maquis social.

C'etait un tort, et cette trace impossible etait la bonne. Tant il est
vrai que dans l'etude des grands effets il ne faut jamais negliger les
plus petites causes. Depuis un mois, l'herculeen Dupont dormait donc
enseveli dans son caveau de famille et vingt personnes arretees pour
son etranglement avaient ete relachees, avec ou sans excuses, lorsqu'un
petit bonhomme rabougri, chetif, et parfaitement conforme, moins le
foulard rose, au signalement dedaigne du surveillant de la sortie, se
presenta chez le procureur de la Republique.

--Ne cherchez plus, lui dit-il en souriant, c'est moi. Je me livre.
Vous avez devant vous le meurtrier du train 1227, compartiment 184. Des
faibles mains que voici, emmanchees aux debiles bras que voila, j'ai
strangule d'un coup, et tel un Milon de Crotone son lion, le voyageur
inconnu, que je pleure d'ailleurs autant que vous. Mon nom est Martin.
Appelez les gendarmes.

Et comme, interloque malgre son exercice professionnel du coeur humain,
le procureur insistait pour connaitre le mobile du crime:

--Je ne le revelerai qu'au tribunal, fut la reponse.

Et, enigmatiquement, le petit Martin ajouta:

--Pour me comprendre, pour m'absoudre peut-etre, le jugement d'un
seul homme ne suffit pas. Il y faut une reunion d'etres humains ayant
souffert ce que j'ai endure et solidaires des maux que la nature inflige
a l'espece. Je ne parlerai que devant le jury et le peuple des assises.
Ils me jugeront devant le Christ en croix!

L'assassin tint parole. Il refusa l'aide de tout avocat. Il aurait
refuse celle des anges. Il s'avanca seul a la barre et, ayant decline
ses noms et qualites, il renouvela l'aveu complet de sa culpabilite sans
complices.

--Voici, fit-il. Il est des maux dont la douleur peut etre domptee par
des heros; l'histoire l'enseigne. Mais il en est qui n'ont pas eu, qui
jamais n'auront de Regulus. L'histoire, que dis-je, la mythologie, ne
cite personne qui ait resiste au mal de dents. Et si elles en citaient,
on ne les croirait point, car elles mentiraient! Je vous en prends tous
a temoins, messieurs et mesdames, et vous aussi, augustes membres de la
Cour supreme, qui, sur la solidarite de l'odontalgie, n'avez pas besoin
d'en referer au vers immortel de Terence. Dites s'il est possible,
homme, d