rivee en gare du train 1227, qui est express s'il en
fut, le surveillant prepose a la revue des wagons trouva, dans le
compartiment 184, un voyageur visiblement feu, defunt et, tranchons le
mot, etrangle, il eut fallu la collaboration ideale d'Alphonse Allais,
de George Auriol, de Tristan Bernard et de Jean Goudeszki pour depeindre
la stupeur de ce fonctionnaire. Le mort etait reste dans une attitude
surprenante. Enfonce dans son coin, le visage renverse, les poings sur
les hanches, les jambes en l'air, il semblait encore se tordre de rire,
et c'etait presqu'une consolation a la tristesse du spectacle que de se
dire: en voila un du moins qui aura ete assassine gaiement! Du reste, si
le meurtre, constate par le medecin de la gare, etait indubitable, la
cause du meurtre, absolument incomprehensible, echappait au commissaire,
pourtant sagace entre les sagaces, qui avait explore les poches et la
valise de l'etrangle hilare. On retrouva sur son cadavre convulsif le
porte-monnaie, la montre, le portefeuille avec les cartes, la carte
d'electeur, les lettres et le ticket qui permirent de reconstituer son
identite. C'etait un nomme Dupont, rentier, boursier et celibataire, que
ses amis reconnurent et identifierent tout de suite, et sur le
compte duquel ils furent unanimes. Il etait, dirent-ils, d'une force
prodigieuse, et pouvait, dans une agression, tenir tete a dix hommes
rables.--Oui, mais l'hercule n'en gisait pas moins strangule et dans la
pose bizarre que j'ai dite, exhilarante.

Quel etait donc ce mystere? La police chercha a l'eclaircir, ai-je
besoin de vous l'apprendre, par tous les moyens d'investigation
ordinaires et extraordinaires dont elle use, et, au bout d'un mois,
elle etait encore bejaune. Il faut mettre a sa decharge que l'assassin
n'avait pas laisse plus de traces de son entite que le poisson dans
l'eau courante. Le seul indice que l'on eut, bien vague, s'estompait
dans une remarque de l'employe charge de la reception des billets a
la sortie des voyageurs. Ce commis croyait se souvenir que l'un des
voyageurs sortants, individu chetif et rabougri qu'on eut abattu d'un
souffle, s'etait presente a la porte, la tete emmitouflee sous le tube
d'un foulard rose et avec l'aspect caricaturalement douloureux, ou, si
l'on veut, douloureusement caricatural, que les images pretent aux gens
tortures par une odontalgie.

...Il va de soi qu'il n'y avait aucun parti a tirer d'une observation
aussi banale: un Edgard Poe lui-m