engagee contre le
Transvaal souleve l'enthousiasme de la bourgeoisie anglaise, composee de
_businessmen_, dont M. Chamberlain est le type le plus accompli; voila
pourquoi, d'autre part, elle a fait retentir jusque dans l'enceinte du
Parlement la protestation discrete et resignee de lord Kimberley et de
sir Campbell Bannerman, la reprobation formelle de sir William Harcourt
et l'indignation de John Morley, que toute l'Angleterre appelait _honest
John_ quand elle n'avait pas encore perdu la notion de l'honnetete.

M. Chamberlain est l'ennemi personnel du genre humain, mais sa
combativite s'est revetue d'une armure de prudence en Extreme-Orient,
ou il a trouve a qui parler: inquietants partenaires aupres desquels
il fallait etre le convive "a la longue cuiller", adversaires plus
redoutables encore, en face desquels on devrait sortir des armes d'une
taille proportionnee a la cuiller en question. La, tout s'est borne
de sa part a quelques ecarts de langage, a des provocations purement
verbales pour amuser la galerie.

C'est ainsi qu'il fut amene a tourner ses batteries sur l'Afrique, ou
ne se trouvait devant lui qu'un competiteur en pleine croissance
territoriale mais moralement amoindri par une demoralisation politique
qui laissait a la merci du quidam assez audacieux pour en imposer a
un esprit affaibli, tout le benefice du travail vaillamment et
perseveramment accompli par des membres alertes et vigoureux.

Et l'oeuvre realisee en vingt ans d'une initiative coloniale aussi
heureuse que vaillante, et favorisee contre toute attente par un esprit
de suite qui faisait defaut partout alentour, s'est trouvee compromise
par l'effet de la volonte d'un gouvernement incapable d'etendre son
application a d'autres objets que ceux de la lutte des partis.

Depuis l'epoque lointaine,--en ce temps-la M. Chamberlain ne s'elevait
pas encore au-dessus de la chaussure,--depuis que le desastreux accident
d'une fausse manoeuvre parlementaire entre Gambetta et M. de Freycinet
nous a fait perdre l'Egypte mediterraneenne, les symptomes progressifs
de notre affaissement interieur se sont normalement developpes jusqu'au
jour ou il a ete reconnu que nous etions murs pour l'affolement: alors,
il a suffi de la menace de Fachoda,--merveilleusement mise en scene, il
est vrai,--pour nous faire abandonner precipitamment le Soudan Nilotique
aux mains d'un larron, dont la terrifiante escopette n'etait pas chargee
d'une autre poudre que celle que l'on je