t ne
comprenait meme pas les plaisanteries sur ce sujet. "Le fait est que je
ne me sens pas bien, dit le comte, comment n'ai-je pas songe a apporter
des provisions?"--Chacun se faisait le meme reproche.

Cependant, Cornudet avait une gourde pleine de rhum; il en offrit; on
refusa froidement. Loiseau seul en accepta deux gouttes, et, lorsqu'il
rendit la gourde, il remercia: "C'est bon tout de meme, ca rechauffe, et
ca trompe l'appetit."--L'alcool le mit en belle humeur et il proposa de
faire comme sur le petit navire de la chanson: de manger le plus gras
des voyageurs. Cette allusion indirecte a Boule de Suif choqua les gens
bien eleves. On ne repondit pas; Cornudet seul eut un sourire. Les deux
bonnes soeurs avaient cesse de marmotter leur rosaire, et, les mains
enfoncees dans leurs grandes manches, elles se tenaient immobiles,
baissant obstinement les yeux, offrant sans doute au Ciel la souffrance
qu'il leur envoyait.

Enfin, a trois heures, comme on se trouvait au milieu d'une plaine
interminable, sans un seul village en vue, Boule de Suif se baissant
vivement, retira de sous la banquette un large panier couvert d'une
serviette blanche.

Elle en sortit d'abord une petite assiette de faience, une fine timbale
en argent, puis une vaste terrine dans laquelle deux poulets entiers,
tout decoupes, avaient confi sous leur gelee; et l'on apercevait encore
dans le panier d'autres bonnes choses enveloppees, des pates, des
fruits, des friandises, les provisions preparees pour un voyage de
trois jours, afin de ne point toucher a la cuisine des auberges. Quatre
goulots de bouteilles passaient entre les paquets de nourriture. Elle
prit une aile de poulet et, delicatement, se mit a la manger avec un de
ces petits pains qu'on appelle "Regence" en Normandie.

Tous les regards etaient tendus vers elle. Puis l'odeur se repandit,
elargissant les narines, faisant venir aux bouches une salive abondante
avec une contraction douloureuse de la machoire sous les oreilles. Le
mepris des dames pour cette fille devenait feroce, comme une envie de
la tuer ou de la jeter en bas de la voiture, dans la neige, elle, sa
timbale, son panier et ses provisions.

Mais Loiseau devorait des yeux la terrine de poulet. Il dit: "A la bonne
heure, madame a eu plus de precaution que nous. Il y a des personnes qui
savent toujours penser a tout." Elle leva la tete vers lui: "Si vous en
desirez, monsieur? C'est dur de jeuner depuis le matin." Il salua: "Ma
foi