te d'un regard luisant et
terrible: "Je vous dis a tous que vous venez de faire une infamie!"
Il se leva, gagna la porte, repeta encore une fois: "Une infamie!" et
disparut.

Cela jeta un froid d'abord. Loiseau, interloque, restait bete; mais il
reprit son aplomb, puis, tout a coup, se tordit en repetant: "Ils sont
trop verts, mon vieux, ils sont trop verts." Comme on ne comprenait pas,
il raconta les "mysteres du corridor". Alors il y eut une reprise de
gaiete formidable. Ces dames s'amusaient comme des folles. Le comte et
M. Carre-Lamadon pleuraient a force de rire. Ils ne pouvaient croire.

--Comment! vous etes sur? Il voulait....

--Je vous dis que je l'ai vu.

--Et, elle a refuse....

--Parce que le Prussien etait dans la chambre a cote.

--Pas possible?

--Je vous le jure.

Le comte etouffait. L'industriel se comprimait le ventre a deux mains.
Loiseau continuait:

--Et, vous comprenez, ce soir, il ne la trouve pas drole, mais pas du
tout.

Et tous les trois repartaient, malades, essouffles.

On se separa la-dessus. Mais Mme Loiseau, qui etait de la nature des
orties, fit remarquer a son mari, au moment ou ils se couchaient, que
"cette chipie" de petite Carre-Lamadon avait ri jaune toute la soiree:
"Tu sais, les femmes, quand ca en tient pour l'uniforme, qu'il soit
Francais ou bien Prussien, ca leur est, ma foi, bien egal. Si ce n'est
pas une pitie, Seigneur Dieu!"

Et toute la nuit, dans l'obscurite du corridor coururent comme des
fremissements, des bruits legers, a peine sensibles, pareils a des
souffles, des effleurements de pieds nus, d'imperceptibles craquements.
Et l'on ne dormit que tres tard, assurement, car des filets de lumiere
glisserent longtemps sous les portes. Le champagne a de ces effets-la;
il trouble, dit-on, le sommeil.

Le lendemain, un clair soleil d'hiver rendait la neige eblouissante. La
diligence, attelee enfin, attendait devant la porte, tandis qu'une armee
de pigeons blancs, rengorges dans leurs plumes epaisses, avec un oeil
rose, tache, au milieu, d'un point noir, se promenaient gravement entre
les jambes des six chevaux, et cherchaient leur vie dans le crottin
fumant qu'ils eparpillaient.

Le cocher, enveloppe dans sa peau de mouton, grillait une pipe sur le
siege, et tous les voyageurs radieux faisaient rapidement empaqueter des
provisions pour le reste du voyage.

On n'attendait plus que Boule de Suif. Elle parut.

Elle semblait un peu troublee, honteuse; et elle