vous-en
par la plage, mains dans vos poches, apres le dejeuner de l'hotel du
_Dauphin_, et je vous promets qu'a deux heures cinquante ou trois heures
au plusse vous toucherez l'epave, pied sec, mon ami, et vous aurez une
heure quarante-cinq a deux heures pour rester dessus, pas plusse, par
exemple; vous seriez pris. Plusse la mer elle va loin et plusse elle
revient vite. C'est plat comme une punaise, cette cote! Remettez-vous
en route a quatre heures cinquante, croyez-moi; et vous remontez a sept
heures et demie sur le _Jean-Guiton_, qui vous depose ce soir meme sur
le quai de La Rochelle.

"Je remerciai le capitaine et j'allai m'asseoir a l'avant du vapeur,
pour regarder la petite ville de Saint-Martin, dont nous approchions
rapidement.

"Elle ressemblait a tous les ports en miniature qui servent de capitales
a toutes les maigres iles semees le long des continents. C'etait un gros
village de pecheurs, un pied dans l'eau, un pied sur terre, vivant de
poisson et de volailles, de legumes et de coquilles, de radis et de
moules. L'ile est fort basse, peu cultivee, et semble cependant tres
peuplee; mais je ne penetrai pas dans l'interieur.

"Apres avoir dejeune, je franchis un petit promontoire; puis, comme la
mer baissait rapidement, je m'en allai, a travers les sables, vers une
sorte de roc noir que j'apercevais au-dessus de l'eau, la-bas, la-bas.

"J'allais vite sur cette plaine jaune, elastique comme de la chair,
et qui semblait suer sous mon pied. La mer, tout a l'heure, etait la;
maintenant, je l'apercevais au loin, se sauvant a perte de vue, et je ne
distinguais plus la ligne qui separait le sable de l'Ocean. Je croyais
assister a une feerie gigantesque et surnaturelle. L'Atlantique etait
devant moi tout a l'heure, puis il avait disparu dans la greve, comme
font les decors dans les trappes, et je marchais a present au milieu
d'un desert. Seuls, la sensation, le souffle de l'eau salee demeuraient
en moi. Je sentais l'odeur du varech, l'odeur de la vague, la rude et
bonne odeur des cotes. Je marchais vite; je n'avais plus froid; je
regardais l'epave echouee, qui grandissait a mesure que j'avancais et
ressemblait a present a une enorme baleine naufragee.

"Elle semblait sortir du sol et prenait, sur cette immense etendue plate
et jaune, des proportions surprenantes. Je l'atteignis enfin, apres une
heure de marche. Elle gisait sur le flanc, crevee, brisee, montrant,
comme les cotes d'une bete, ses os rompus, ses os d