e bois goudronne,
perces de clous enormes. Le sable deja l'avait envahie, entre par toutes
les fentes, et il la tenait, la possedait, ne la lachait plus. Elle
paraissait avoir pris racine en lui. L'avant etait entre profondement
dans cette plage douce et perfide, tandis que l'arriere, releve,
semblait jeter vers le ciel, comme un cri d'appel desespere, ces deux
mots blancs sur le bordage noir: _Marie-Joseph_.

"J'escaladai ce cadavre de navire par le cote le plus bas; puis, parvenu
sur le pont, je penetrai dans l'interieur. Le jour, entre par les
trappes defoncees et par les fissures des flancs, eclairait tristement
ces sortes de caves longues et sombres, pleines de boiseries demolies.
Il n'y avait plus rien la-dedans que du sable qui servait de sol a ce
souterrain de planches.

"Je me mis a prendre des notes sur l'etat du batiment. Je m'etais assis
sur un baril vide et brise, et j'ecrivais a la lueur d'une large fente
par ou je pouvais apercevoir l'etendue illimitee de la greve. Un
singulier frisson de froid et de solitude me courait sur la peau de
moment en moment; et je cessais d'ecrire parfois pour ecouter le bruit
vague et mysterieux de l'epave: bruit des crabes grattant les bordages
de leurs griffes crochues, bruit de mille betes toutes petites de la
mer, installees deja sur ce mort, et aussi le bruit doux et regulier du
taret qui ronge sans cesse, avec son grincement de vrille, toutes les
vieilles charpentes, qu'il creuse et devore.

"Et, soudain, j'entendis des voix humaines tout pres de moi. Je fis
un bond comme en face d'une apparition. Je crus vraiment, pendant une
seconde, que j'allais voir se lever, au fond de la sinistre cale, deux
noyes qui me raconteraient leur mort. Certes, il ne me fallut pas
longtemps pour grimper sur le pont a la force des poignets: et j'apercus
debout, a l'avant du navire, un grand monsieur avec trois jeunes filles,
ou plutot un grand Anglais avec trois misses. Assurement, ils eurent
encore plus peur que moi en voyant surgir cet etre rapide sur le
trois-mats abandonne. La plus jeune des fillettes se sauva; les deux
autres saisirent leur pere a pleins bras; quant a lui, il avait ouvert
la bouche; ce fut le seul signe qui laissa voir son emotion.

"Puis, apres quelques secondes, il parla:

"--Aoh, mosieu, vos ete la proprietaire de cette batiment?

"--Oui, monsieur.

"--Est-ce que je pove la visiter?

"--Oui, monsieur.

"Il prononca alors une longue phrase anglaise, ou je d