ais je sentais aussi la chaleur douce
de son corps a travers les etoffes, et cette chaleur m'etait delicieuse
comme un baiser. Nous ne parlions plus; nous demeurions immobiles,
muets, accroupis comme des betes dans un fosse, aux heures d'ouragan.
Et pourtant, malgre tout, malgre la nuit, malgre le danger terrible et
grandissant, je commencais a me sentir heureux d'etre la, heureux du
froid et du peril, heureux de ces longues heures d'ombre et d'angoisse a
passer sur cette planche, si pres de cette jolie et mignonne fillette.

"Je me demandais pourquoi cette etrange sensation de bien-etre et de
joie qui me penetrait.

"Pourquoi? Sait-on? Parce qu'elle etait la? Qui, elle? Une petite
Anglaise inconnue? Je ne l'aimais pas, je ne la connaissais point, et je
me sentais attendri, conquis! J'aurais voulu la sauver, me devouer pour
elle, faire mille folies? Etrange chose! Comment se fait-il que la
presence d'une femme nous bouleverse ainsi! Est-ce la puissance de sa
grace qui nous enveloppe? la seduction de la joliesse et de la jeunesse
qui nous grise comme ferait le vin?

"N'est-ce pas plutot une sorte de toucher de l'amour, du mysterieux
amour qui cherche sans cesse a unir les etres, qui tente sa puissance
des qu'il a mis face a face l'homme et la femme, et qui les penetre
d'emotion, d'une emotion confuse, secrete, profonde, comme on mouille la
terre pour y faire pousser des fleurs!

"Mais le silence des tenebres devenait effrayant, le silence du ciel,
car nous entendions autour de nous, vaguement, un bruissement leger,
infini, la rumeur de la mer sourde qui montait et le monotone
clapotement du courant contre le bateau.

"Tout a coup, j'entendis des sanglots. La plus petite des Anglaises
pleurait. Alors son pere voulut la consoler, et ils se mirent a parler
dans leur langue, que je ne comprenais pas. Je devinai qu'il la
rassurait et qu'elle avait toujours peur.

"Je demandai a ma voisine;

"--Vous n'avez pas trop froid, miss?

"--Oh! si. J'ave froid beaucoup.

"Je voulus lui donner mon manteau, elle le refusa; mais je l'avais ote;
je l'en couvris malgre elle. Dans la courte lutte, je rencontrai sa
main, qui me fit passer un frisson charmant par tout le corps.

"Depuis quelques minutes, l'air devenait plus vif, le clapotis de l'eau
plus fort contre les flancs du navire. Je me dressai; un grand souffle
me passa sur le visage. Le vent s'elevait!

"L'Anglais s'en apercut en meme temps que moi, et il dit simplement: