Mais il ne songeait qu'a ses
cartes, sans rien ecouter, sans rien repondre; et il repetait sans
cesse: "Au jeu, messieurs, au jeu." Son attention etait si tendue qu'il
en oubliait de cracher, ce qui lui mettait parfois des points d'orgue
dans la poitrine. Ses poumons sifflants donnaient toute la gamme de
l'asthme, depuis les notes graves et profondes jusqu'aux enrouements
aigus des jeunes coqs essayant de chanter.

Il refusa meme de monter, quand sa femme, qui tombait de sommeil, vint
le chercher. Alors elle partit toute seule, car elle etait "du matin",
toujours levee avec le soleil, tandis que son homme etait "du soir",
toujours pret a passer la nuit avec des amis. Il lui cria: "Tu placeras
mon lait de poule devant le feu," et se remit a sa partie. Quand on vit
bien qu'on n'en pouvait rien tirer, on declara qu'il etait temps de s'en
aller, et chacun gagna son lit.

On se leva encore d'assez bonne heure le lendemain avez un espoir
indetermine, un desir plus grand de s'en aller, une terreur du jour a
passer dans cette horrible petite auberge.

Helas! les chevaux restaient a l'ecurie, le cocher demeurait invisible.
On alla, par desoeuvrement, tourner autour de la voiture.

Le dejeuner fut bien triste; et il s'etait produit comme un
refroidissement vis-a-vis de Boule de Suif, car la nuit, qui porte
conseil, avait un peu modifie les jugements. On en voulait presque a
cette fille, maintenant, de n'avoir pas ete trouver secretement
le Prussien, afin de menager, au reveil, une bonne surprise a ses
compagnons. Quoi de plus simple? Qui l'eut su, d'ailleurs? Elle aurait
pu sauver les apparences en faisant dire a l'officier qu'elle prenait en
pitie leur detresse. Pour elle, ca avait si peu d'importance!

Mais personne n'avouait encore ces pensees.

Dans l'apres-midi, comme on s'ennuyait a perir, le comte proposa de
faire une promenade aux alentours du village. Chacun s'enveloppa avec
soin et la petite societe partit, a l'exception de Cornudet, qui
preferait rester pres du feu, et des bonnes soeurs, qui passaient leurs
journees dans l'eglise ou chez le cure.

Le froid, plus intense de jour en jour, piquait cruellement le nez et
les oreilles; les pieds devenaient si douloureux que chaque pas etait
une souffrance; et lorsque la campagne se decouvrit, elle leur apparut
si effroyablement lugubre sous cette blancheur illimitee que tout le
monde aussitot retourna, l'ame glacee et le coeur serre.

Les quatre femmes marchaient de