fut tranquille. On donnait a la graine semee la veille le
temps de germer et de pousser ses fruits.

La comtesse proposa de faire une promenade dans l'apres-midi; alors le
comte, comme il etait convenu, prit le bras de Boule de Suif, et demeura
derriere les autres, avec elle.

Il lui parla de ce ton familier, paternel, un peu dedaigneux, que les
hommes poses emploient avec les filles, l'appelant: "ma chere enfant",
la traitant du haut de sa position sociale, de son honorabilite
indiscutee. Il penetra tout de suite au vif de la question:

--Donc, vous preferez nous laisser ici, exposes comme vous-meme a toutes
les violences qui suivraient un echec des troupes prussiennes, plutot
que de consentir a une de ces complaisances que vous avez eues si
souvent en votre vie?

Boule de Suif ne repondit rien.

Il la prit par la douceur, par le raisonnement, par les sentiments. Il
sut rester "monsieur le comte", tout en se montrant galant quand il le
fallut, complimenteur, aimable enfin. Il exalta le service qu'elle
leur rendrait, parla de leur reconnaissance; puis soudain, la tutoyant
gaiement: "Et tu sais, ma chere, il pourrait se vanter d'avoir goute
d'une jolie fille comme il n'en trouvera pas beaucoup dans son pays."

Boule de Suif ne repondit pas et rejoignit la societe. Aussitot rentree,
elle monta chez elle et ne reparut plus. L'inquietude etait extreme.
Qu'allait-elle faire? Si elle resistait, quel embarras!

L'heure du diner sonna; on l'attendit en vain. M. Follenvie, entrant
alors, annonca que Mlle Rousset se sentait indisposee, et qu'on pouvait
se mettre a table. Tout le monde dressa l'oreille. Le comte s'approcha
de l'aubergiste, et, tout bas: "Ca y est?--Oui." Par convenance, il ne
dit rien a ses compagnons, mais il leur fit seulement un leger signe de
la tete. Aussitot un grand soupir de soulagement sortit de toutes
les poitrines, une allegresse parut sur les visages. Loiseau cria:
"Saperlipopette! je paye du Champagne si l'on en trouve dans
l'etablissement"; et Mme Loiseau eut une angoisse lorsque le patron
revint avec quatre bouteilles aux mains. Chacun etait devenu subitement
communicatif et bruyant; une joie egrillarde emplissait les coeurs.
Le comte parut s'apercevoir que Mme Carre-Lamadon etait charmante, le
manufacturier fit des compliments a la comtesse. La conversation fut
vive, enjouee, pleine de traits.

Tout a coup, Loiseau, la face anxieuse et levant les bras, hurla:
"Silence!" Tout le monde se t