vant, les trois hommes suivaient, un peu
derriere.

Loiseau, qui comprenait la situation, demanda tout a coup si cette
"garce-la" allait les faire rester longtemps encore dans un pareil
endroit. Le comte, toujours courtois, dit qu'on ne pouvait exiger d'une
femme un sacrifice aussi penible, et qu'il devait venir d'elle-meme. M.
Carre-Lamadon remarqua que si les Francais faisaient, comme il en etait
question, un retour offensif par Dieppe, la rencontre ne pourrait avoir
lieu qu'a Totes. Cette reflexion rendit les deux autres soucieux.--"Si
l'on se sauvait a pied,"--dit Loiseau. Le comte haussa les epaules:--
"Y songez-vous, dans cette neige? avec nos femmes? Et puis nous
serions tout de suite poursuivis, rattrapes en dix minutes, et ramenes
prisonniers a la merci des soldats."--C'etait vrai; on se tut.

Les dames parlaient toilette; mais une certaine contrainte semblait les
desunir.

Tout a coup, au bout de la rue, l'officier parut. Sur la neige qui
fermait l'horizon, il profilait sa grande taille de guepe en uniforme,
et marchait, les genoux ecartes, de ce mouvement particulier
aux militaires qui s'efforcent de ne point maculer leurs bottes
soigneusement cirees.

Il s'inclina en passant pres des dames, et regarda dedaigneusement les
hommes qui eurent, du reste, la dignite de ne point se decouvrir, bien
que Loiseau ebauchat un geste pour retirer sa coiffure.

Boule de Suif etait devenue rouge jusqu'aux oreilles; et les trois
femmes mariees ressentaient une grande humiliation d'etre ainsi
rencontrees par ce soldat, dans la compagnie de cette fille qu'il avait
si cavalierement traitee.

Alors on parla de lui, de sa tournure, de son visage. Mme Carre-Lamadon,
qui avait connu beaucoup d'officiers et qui les jugeait en connaisseur,
trouvait celui-la pas mal du tout; elle regrettait meme qu'il ne fut pas
Francais, parce qu'il ferait un fort joli hussard dont toutes les femmes
assurement raffoleraient.

Une fois rentres, on ne sut plus que faire. Des paroles aigres furent
meme echangees a propos de choses insignifiantes. Le diner, silencieux,
dura peu, et chacun monta se coucher, esperant dormir pour tuer le
temps.

On descendit le lendemain avec des visages fatigues et des coeurs
exasperes. Les femmes parlaient a peine a Boule de Suif.

Une cloche tinta. C'etait pour un bapteme. La grosse fille avait un
enfant eleve chez des paysans d'Yvetot. Elle ne le voyait pas une fois
l'an, et n'y songeait jamais; mais la pens