ix cent mille francs en Angleterre, une poire pour la soif
qu'il se menageait a toute occasion. Quant a Loiseau, il s'etait arrange
pour vendre a l'Intendance francaise tous les vins communs qui lui
restaient en cave, de sorte que l'Etat lui devait une somme formidable
qu'il comptait bien toucher au Havre.

Et tous les trois se jetaient des coups d'oeil rapides et amicaux. Bien
que de conditions differentes, ils se sentaient freres par l'argent, de
la grande franc-maconnerie de ceux qui possedent, qui font sonner de
l'or en mettant la main dans la poche de leur culotte.

La voiture allait si lentement qu'a dix heures du matin on n'avait pas
fait quatre lieues. Les hommes descendirent trois fois pour monter des
cotes a pied. On commencait a s'inquieter, car on devait dejeuner a
Totes et l'on desesperait maintenant d'y parvenir avant la nuit. Chacun
guettait pour apercevoir un cabaret sur la route, quand la diligence
sombra dans un amoncellement de neige et il fallut deux heures pour la
degager.

L'appetit grandissait, troublait les esprits; et aucune gargote, aucun
marchand de vin ne se montraient, l'approche des Prussiens et le passage
des troupes francaises affamees ayant effraye toutes les industries.

Les messieurs coururent aux provisions dans les fermes au bord du
chemin, mais ils n'y trouverent pas meme de pain, car le paysan defiant
cachait ses reserves dans la crainte d'etre pille par les soldats qui,
n'ayant rien a se mettre sous la dent, prenaient par force ce qu'ils
decouvraient.

Vers une heure de l'apres-midi, Loiseau annonca que decidement il se
sentait un rude creux dans l'estomac. Tout le monde souffrait comme lui
depuis longtemps; et le violent besoin de manger, augmentant toujours,
avait tue les conversations.

De temps en temps, quelqu'un baillait; un autre presque aussitot
l'imitait; et chacun, a tour de role, suivant son caractere, son
savoir-vivre et sa position sociale, ouvrait la bouche avec fracas ou
modestement en portant vite sa main devant le trou beant d'ou sortait
une vapeur.

Boule de Suif, a plusieurs reprises, se pencha comme si elle cherchait
quelque chose sous ses jupons. Elle hesitait une seconde, regardait ses
voisins, puis se redressait tranquillement. Les figures etaient pales et
crispees. Loiseau affirma qu'il payerait mille francs un jambonneau.
Sa femme fit un geste comme pour protester; puis elle se calma. Elle
souffrait toujours en entendant parler d'argent gaspille, e