de manger.

La nuit tombait, l'obscurite peu a peu devint profonde, et le froid,
plus sensible pendant les digestions, faisait frissonner Boule de Suif,
malgre sa graisse. Alors Mme de Breville lui proposa sa chaufferette
dont le charbon, depuis le matin, avait ete plusieurs fois renouvele, et
l'autre accepta tout de suite, car elle se sentait les pieds geles. Mmes
Carre-Lamadon et Loiseau donnerent les leurs aux religieuses.

Le cocher avait allume ses lanternes. Elles eclairaient d'une lueur vive
un nuage de buee au-dessus de la croupe en sueur des timoniers, et, des
deux cotes de la route, la neige qui semblait se derouler sous le reflet
mobile des lumieres.

On ne distinguait plus rien dans la voiture; mais tout a coup un
mouvement se fit entre Boule de Suif et Cornudet; et Loiseau, dont
l'oeil fouillait l'ombre, crut voir l'homme a la grande barbe s'ecarter
vivement comme s'il eut recu quelque bon coup lance sans bruit.

Des petits points de feu parurent en avant sur la route. C'etait Totes.
On avait marche onze heures, ce qui, avec les deux heures de repos
laissees en quatre fois aux chevaux pour manger l'avoine et souffler,
faisait quatorze. On entra dans le bourg et devant l'Hotel du Commerce
on s'arreta.

La portiere s'ouvrit! Un bruit bien connu fit tressaillir tous les
voyageurs; c'etaient les heurts d'un fourreau de sabre sur le sol.
Aussitot la voix d'un Allemand cria quelque chose.

Bien que la diligence fut immobile, personne ne descendait, comme si
l'on se fut attendu a etre massacre a la sortie. Alors le conducteur
apparut, tenant a la main une de ses lanternes qui eclaira subitement
jusqu'au fond de la voiture les deux rangs de tetes effarees, dont
les bouches etaient ouvertes et les yeux ecarquilles de surprise et
d'epouvante.

A cote du cocher se tenait, en pleine lumiere, un officier allemand, un
grand jeune homme excessivement mince et blond, serre dans son uniforme
comme une fille en son corset, et portant sur le cote sa casquette plate
et ciree qui le faisait ressembler au chasseur d'un hotel anglais. Sa
moustache demesuree, a longs poils droits, s'amincissant indefiniment
de chaque cote et terminee par un seul fil blond, si mince qu'on n'en
apercevait pas la fin, semblait peser sur les coins de sa bouche, et,
tirant la joue, imprimait aux levres un pli tombant.

Il invita en francais d'Alsacien les voyageurs a sortir, disant d'un ton
raide:--"Foulez-vous tescentre, messieurs et tames?"