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qu'il ne recut d'eux assistance et secours, en cas de besoin.

Des a present, les commentaires de la presse obtenaient un franc
succes parmi les pecheurs a la ligne. Aux yeux de ces professionnels,
l'entreprise d'Ilia Brusch acquerait une enorme importance, et nombre de
ligueurs, attires a Sigmaringen par le concours qui venait de finir,
s'y etaient attardes, afin d'assister au depart du champion de la Ligue
Danubienne.

Quelqu'un qui n'avait pas a se plaindre de la prolongation de leur
sejour, c'etait, a coup sur, le patron du _Rendez-vous des Pecheurs_.
Dans l'apres-midi du 8 aout, avant-veille du jour fixe par le
laureat pour le debut de son original voyage, plus de trente buveurs
continuaient a mener joyeuse vie dans la grande salle du cabaret, dont
la caisse, etant donnees les facultes absorbantes de cette clientele de
choix, connaissait des recettes inesperees.

Pourtant, malgre la proximite de l'evenement qui avait retenu ces
curieux dans la capitale du Hohenzollern, ce n'est pas du heros du
jour que l'on s'entretenait, le soir du 8 aout, au _Rendez-vous des
Pecheurs_. Un autre evenement, plus important encore pour ces riverains
du grand fleuve, servait de theme a la conversation generale et mettait
tout ce monde en rumeur.

Cette emotion n'avait rien d'exagere, et des faits du caractere le plus
serieux la justifiaient amplement.

Depuis plusieurs mois, en effet, les rives du Danube etaient desolees
par un perpetuel brigandage. On ne comptait plus les fermes devalisees,
les chateaux pilles, les villas cambriolees, les meurtres meme,
plusieurs personnes ayant paye de leur vie la resistance qu'elles
tentaient d'opposer a d'insaisissables malfaiteurs.

De toute evidence, une telle serie de crimes n'avait pu etre accomplie
par quelques individus isoles. On avait certainement affaire a une
bande bien organisee, et sans doute fort nombreuse, a en juger par ses
exploits.

Circonstance singuliere, cette bande n'operait que dans le voisinage
immediat du Danube. Au dela de deux kilometres de part et d'autre du
fleuve, jamais un seul crime n'avait pu lui etre legitimement attribue.
Toutefois, le theatre de ses operations ne paraissait ainsi limite que
dans le sens de la largeur, et les rives autrichiennes, hongroises,
serbes ou roumaines etaient pareillement mises a sac par ces bandits,
qu'on ne parvenait nulle part a prendre sur le fait.

Leur coup accompli, ils disparaissaient jusqu'au prochain crime, commis