en droit
de tout craindre. Le 1er juillet, la Serbie avait officiellement
declare la guerre au Sultan, et, depuis lors, la region du Danube etait
sillonnee de troupes, dont le passage incessant s'accompagnait des plus
terribles exces. Fallait-il donc compter Natcha au nombre des victimes
de ces troubles, ou bien avait-elle ete incarceree par les autorites
turques, soit comme otage, soit comme complice presumee de son mari?

Apres un mois de ce silence, il ne put le supporter davantage, et se
resolut a tout braver pour rentrer en Bulgarie afin d'en connaitre la
veritable cause.

Toutefois, dans l'interet meme de Natcha, il importait d'agir avec
prudence. Aller sottement se faire prendre par les sentinelles turques
n'eut servi de rien. Son retour n'aurait d'utilite que s'il pouvait
penetrer dans la ville de Roustchouk et y circuler librement, malgre les
soupcons dont il etait l'objet. Il agirait ensuite au mieux, selon
les circonstances. Au pis aller, et dut-il repasser precipitamment la
frontiere, il aurait eu du moins la joie de serrer sa femme sur son
coeur.

Serge Ladko chercha pendant plusieurs jours la solution de ce difficile
probleme. Il crut enfin l'avoir trouvee, et, sans se confier a personne,
mit immediatement a execution le plan imagine par lui.

Ce plan reussirait-il? L'avenir le lui dirait. Il fallait, en tous cas,
tenter le sort, et c'est pourquoi, dans la matinee du 28 juillet 1876,
les plus proches voisins du pilote, dont nul ne connaissait le nom
veritable, apercurent hermetiquement close la petite maison dans
laquelle, depuis plusieurs mois, il avait abrite sa solitude.

Quel etait le plan de Ladko, les dangers auxquels il allait s'exposer en
s'efforcant de le realiser, par quels cotes les evenements de Bulgarie,
et de Roustchouk en particulier, se relient au concours de peche de
Sigmaringen, c'est ce que le lecteur apprendra dans la suite de ce recit
nullement imaginaire, dont les principaux personnages vivent encore de
nos jours sur les bords du Danube.

V

KARL DRAGOCH

Aussitot qu'il eut son recu en poche, M. Jaeger proceda a son
installation. Apres s'etre enquis de la couchette qui lui etait
attribuee, il disparut dans la cabine, en emportant sa valise. Dix
minutes plus tard, il en ressortait, transforme de la tete aux pieds.
Vetu comme un pecheur fini,--rude vareuse, bottes fortes, casquette de
loutre,--il semblait la copie d'Ilia Brusch.

M. Jaeger eprouva un peu de surprise,