e importance sont
rares. On ne trouve guere a signaler que Straubing, entrepot agricole
de la Baviere, ou la barge s'arreta le soir du 18 aout; Passau, ou elle
arriva le 20, et Lintz qu'elle depassa dans la journee du 21. En
dehors de ces villes, dont les deux dernieres ont une certaine valeur
strategique, mais dont aucune n'atteint vingt mille ames il n'existe que
d'insignifiantes agglomerations.

A defaut des oeuvres de l'homme, le touriste a, du moins, pour se
defendre contre l'ennui, le spectacle toujours varie des rives du grand
fleuve. Au-dessous de Straubing, ou il s'etale deja sur une largeur de
quatre cents metres, le Danube ne cesse de se resserrer, tandis que les
premieres ramifications des Alpes Rhetiques surelevent peu a peu la rive
droite.

A Passau, batie au confluent de trois cours d'eau, le Danube, l'Inn et
l'Ils, dont les deux premiers comptent parmi les plus importants de
l'Europe, on quitte l'Allemagne, et cette meme rive droite devient
autrichienne dans l'aval immediat de la ville, tandis que c'est
seulement quelques kilometres plus bas, au confluent de la Dadelsbach,
que la rive gauche commence a faire partie de l'empire des Habsbourg. En
ce point, le lit du fleuve est reduit a une etroite vallee de deux cents
metres environ qui va le conduire jusqu'a Vienne, tantot s'elargissant
au point de permettre la formation de veritables lacs parsemes d'iles
et d'ilots, tantot rapprochant plus encore ses parois entre lesquelles
grondent les eaux furieuses.

Ilia Brusch paraissait n'accorder aucun interet a cette succession de
spectacles changeants et toujours sublimes, et semblait uniquement
preoccupe d'activer de toute la vigueur de ses bras l'allure de son
embarcation. L'attention qu'il lui fallait apporter a la conduite de
la barge eut, d'ailleurs, suffi a excuser son indifference. Outre les
difficultes resultant des bancs de sable, difficultes qui sont monnaie
courante de la navigation danubienne, il en avait a vaincre de plus
serieuses. Quelques kilometres avant Passau, il avait du affronter les
rapides de Wilshofen, puis, cent cinquante kilometres plus bas, un
peu au-dessous de Grein, l'une des villes les plus miserables de la
Haute-Autriche, ce furent ceux autrement redoutables du Strudel et du
Wirbel.

En cet endroit, la vallee devient un etroit couloir limite par
des parois sauvages, entre lesquelles se precipitent les eaux
bouillonnantes. Autrefois, de nombreux recifs rendaient ce passage des