e ferme resonnait
au-dessus de lui.

Il fallut un long moment, a Serge Ladko, tout etourdi de la secousse,
pour reprendre conscience de lui-meme. Quand il y fut parvenu, sa
situation ne lui parut pas amelioree, bien qu'il eut retrouve l'usage
de la parole et de la vue. Si l'on avait juge un baillon inutile, c'est
evidemment que personne ne pouvait entendre ses cris, et la suppression
de son bandeau ne lui etait pas d'un plus grand secours. C'est en vain
qu'il ouvrait les yeux. Autour de lui tout etait ombre. Et quelle ombre!
Le prisonnier, qui, d'apres la succession des sensations ressenties,
supposait avoir ete depose dans la cale d'un bateau, s'epuisait en
inutiles efforts pour decouvrir la plus faible raie de lumiere filtrant
a travers le joint d'un panneau. Il ne distinguait rien. Ce n'etait pas
l'obscurite d'une cave, dans laquelle l'oeil parvient encore a discerner
quelque vague lueur: c'etait le noir total, absolu, comparable seulement
a celui qui doit regner dans la tombe.

Combien d'heures s'ecoulerent ainsi? Serge Ladko estimait qu'on etait
parvenu au milieu de la nuit, quand un vacarme, assourdi par la
distance, parvint jusqu'a lui. On courait, on pietinait. Puis le bruit
se rapprocha. De lourds colis etaient traines directement au-dessus de
sa tete, et c'est a peine, il l'eut jure, si l'epaisseur d'une planche
le separait des travailleurs inconnus.

Le bruit se rapprocha encore. On parlait maintenant a cote de lui, sans
doute derriere l'une des cloisons delimitant sa prison, mais, de ce
qu'on disait, il etait impossible de deviner le sens.

Bientot, d'ailleurs, le bruit s'apaisa, et de nouveau ce fut le silence
autour du malheureux pilote qu'environnait une ombre impenetrable.

Serge Ladko s'endormit

XI

AU POUVOIR D'UN ENNEMI

Apres que Karl Dragoch et ses hommes eurent battu en retraite, les
vainqueurs etaient d'abord restes sur le lieu du combat, prets a
s'opposer a un retour offensif, tandis que la charrette s'eloignait dans
la direction du Danube. Ce fut seulement quand le temps ecoule eut rendu
certain le depart definitif des forces de police que, sur un ordre de
son chef, la bande des malfaiteurs se mit en marche a son tour.

Ils eurent bientot atteint le fleuve, qui coulait a moins de cinq cents
metres. La charrette les y attendait, en face d'un chaland, dont on
apercevait la masse sombre a quelques metres de la rive.

La distance etait mediocre et les travailleurs nombreux. En peu