en constatant que, pendant sa
courte absence, son hote avait quitte la barge. Respectueux de ses
engagements, il ne se permit toutefois aucune question, quand celui-ci
revint, une demi-heure plus tard. C'est sans l'avoir sollicite qu'il
apprit qu'Ilia Brusch avait cru devoir envoyer quelques lettres
aux journaux, afin de leur annoncer son arrivee a Neustadt pour le
surlendemain soir, et a Ratisbonne pour le jour suivant. Maintenant que
les interets de M. Jaeger etaient en jeu, il importait en effet de ne
plus rencontrer un desert pareil a celui qu'on avait trouve a Ulm. Ilia
Brusch exprima meme le regret de ne pouvoir s'arreter aux villes qu'on
traverserait avant Neustadt, et notamment a Neubourg et a Ingolstadt,
qui sont des cites assez importantes. Ces arrets, malheureusement, ne
cadraient pas avec son plan d'etapes et il etait force d'y renoncer.

M. Jaeger parut enchante de la reclame faite a son profit et ne
manifesta pas autrement d'ennui de ne pouvoir s'arreter a Neubourg et a
Ingolstadt. Il approuva son hote, au contraire, et l'assura une fois de
plus qu'il n'entendait aucunement diminuer sa liberte, ainsi qu'ils en
etaient convenus.

Les deux compagnons souperent ensuite face a face, a cheval sur l'un des
bancs. A titre de bienvenue, M. Jaeger corsa meme le menu d'un superbe
jambon, qu'il sortit de son inepuisable valise, et ce produit de la
ville de Mayence fut fort apprecie d'Ilia Brusch, qui commenca a estimer
que son convive avait du bon.

La nuit se passa sans incident. Avant le lever du soleil, Ilia Brusch
largua les amarres, en evitant de troubler le profond sommeil dans
lequel etait plonge son aimable passager.

A Ulm, ou il acheve de traverser le petit royaume de Wurtemberg pour
penetrer en Baviere, le Danube n'est encore qu'un modeste cours d'eau.
Il n'a pas recu les grands tributaires qui accroissent sa puissance
en aval, et rien ne permet de presager qu'il va devenir l'un des plus
importants fleuves de l'Europe.

Le courant, deja fort assagi, atteignait a peu pres une lieue a l'heure.
Des barques de toutes dimensions, parmi lesquelles quelques lourds
bateaux charges a couler, le descendaient, s'aidant parfois d'une large
voile que gonflait une brise de Nord-Ouest. Le temps s'annoncait beau,
sans menace de pluie.

Des qu'il fut au milieu du courant, Ilia Brusch manoeuvra sa godille et
activa la marche de l'embarcation. M. Jaeger, quelques heures plus tard,
le trouva livre a cette occupation, e