urd'hui sera la derniere fois que je mettrai
Votre Majeste a cette cruelle epreuve.

Le roi de Navarre sourit et ordonna qu'on introduisit ses
gentilshommes. Au moment ou ils le saluaient, il fit semblant de
s'apercevoir seulement que son manteau etait reste sur le lit de
la reine; il leur fit ses excuses de les recevoir ainsi, prit son
manteau des mains de Marguerite rougissante, et l'agrafa sur son
epaule. Puis, se tournant vers eux, il leur demanda des nouvelles
de la ville et de la cour.

Marguerite remarquait du coin de l'oeil l'imperceptible etonnement
que produisit sur le visage des gentilshommes cette intimite qui
venait de se reveler entre le roi et la reine de Navarre,
lorsqu'un huissier entra suivi de trois ou quatre gentilshommes,
et annoncant le duc d'Alencon.

Pour le faire venir, Gillonne avait eu besoin de lui apprendre
seulement que le roi avait passe la nuit chez sa femme.

Francois entra si rapidement qu'il faillit, en les ecartant,
renverser ceux qui le precedaient. Son premier coup d'oeil fut
pour Henri. Marguerite n'eut que le second.

Henri lui repondit par un salut courtois. Marguerite composa son
visage, qui exprima la plus parfaite serenite.

D'un autre regard vague, mais scrutateur, le duc embrassa alors
toute la chambre; il vit le lit aux tapisseries derangees, le
double oreiller affaisse au chevet, le chapeau du roi jete sur une
chaise.

Il palit; mais se remettant sur-le-champ:

-- Mon frere Henri, dit-il, venez-vous jouer ce matin a la paume
avec le roi?

-- Le roi me fait-il cet honneur de m'avoir choisi, demanda Henri,
ou n'est-ce qu'une attention de votre part, mon beau-frere?

-- Mais non, le roi n'a point parle de cela, dit le duc un peu
embarrasse; mais n'etes-vous point de sa partie ordinaire?

Henri sourit, car il s'etait passe tant et de si graves choses
depuis la derniere partie qu'il avait faite avec le roi, qu'il n'y
aurait rien eu d'etonnant a ce que Charles IX eut change ses
joueurs habituels.

-- J'y vais, mon frere! dit Henri en souriant.

-- Venez, reprit le duc.

-- Vous vous en allez? demanda Marguerite.

-- Oui, ma soeur.

-- Vous etes donc presse?

-- Tres presse.

-- Si cependant je reclamais de vous quelques minutes?

Une pareille demande etait si rare dans la bouche de Marguerite,
que son frere la regarda en rougissant et en palissant tour a
tour.

-- Que va-t-elle lui dire? pensa Henri non moins etonne que le duc
d'Alencon.

Margueri