ler un instant ce tableau,
qui faisait sur elle l'effet de la tete de Meduse. Puis elle
laissa retomber le rideau, et, marchant sur la pointe du pied,
elle revint pres de Catherine, et, reprenant sa place sur sa
chaise:

-- Vous disiez donc, madame? La Florentine chercha pendant
quelques secondes a sonder cette naivete de la jeune femme; puis,
comme si ses regards etheres se fussent emousses sur le calme de
Marguerite:

-- Rien, dit-elle. Et elle sortit a grands pas de l'appartement.
Aussitot que le bruit de ses pas se fut assourdi dans la
profondeur du corridor, le rideau du lit s'ouvrit de nouveau, et
Henri, l'oeil brillant, la respiration oppressee, la main
tremblante, vint s'agenouiller devant Marguerite. Il etait
seulement vetu de ses trousses et de sa cotte de mailles, de sorte
qu'en le voyant ainsi affuble, Marguerite, tout en lui serrant la
main de bon coeur, ne put s'empecher d'eclater de rire.

-- Ah! madame, ah! Marguerite, s'ecria-t-il, comment
m'acquitterai-je jamais envers vous?

Et il couvrait sa main de baisers, qui de la main montaient
insensiblement au bras de la jeune femme.

-- Sire, dit-elle en se reculant tout doucement, oubliez-vous qu'a
cette heure une pauvre femme, a laquelle vous devez la vie,
souffre et gemit pour vous? Madame de Sauve, ajouta-t-elle tout
bas, vous a fait le sacrifice de sa jalousie en vous envoyant pres
de moi, et peut-etre, apres vous avoir fait le sacrifice de sa
jalousie, vous fait-elle celui de sa vie, car, vous le savez mieux
que personne, la colere de ma mere est terrible.

Henri frissonna, et, se relevant, fit un mouvement pour sortir.

-- Oh! mais, dit Marguerite avec une admirable coquetterie, je
reflechis et me rassure. La clef vous a ete donnee sans
indication, et vous serez cense m'avoir accorde ce soir la
preference.

-- Et je vous l'accorde, Marguerite; consentez-vous seulement a
oublier...

-- Plus bas, Sire, plus bas, repliqua la reine parodiant les
paroles que dix minutes auparavant elle venait d'adresser a sa
mere; on vous entend du cabinet, et comme je ne suis pas encore
tout a fait libre, Sire, je vous prierai de parler moins haut.

-- Oh! oh! dit Henri, moitie riant, moitie assombri, c'est vrai;
j'oubliais que ce n'est probablement pas moi qui suis destine a
jouer la fin de cette scene interessante. Ce cabinet...

-- Entrons-y, Sire, dit Marguerite, car je veux avoir l'honneur de
presenter a Votre Majeste un brave gentilhomme blesse penda