ent chez Votre Majeste.

Et aussitot le frolement d'une robe de soie prouva, en
s'eloignant, que madame de Sauve s'enfuyait.

-- Oh! oh! s'ecria Henri.

-- J'en etais sure, dit Marguerite.

-- Et moi je le craignais, dit Henri, et la preuve, voyez. Alors,
d'un geste rapide, il ouvrit son pourpoint de velours noir, et sur
sa poitrine fit voir a Marguerite une fine tunique de mailles
d'acier et un long poignard de Milan qui brilla aussitot a sa main
comme une vipere au soleil.

-- Il s'agit bien ici de fer et de cuirasse! s'ecria Marguerite;
allons, Sire, allons, cachez cette dague: c'est la reine mere,
c'est vrai; mais c'est la reine mere toute seule.

-- Cependant...

-- C'est elle, je l'entends, silence!

Et, se penchant a l'oreille de Henri, elle lui dit a voix basse
quelques mots que le jeune roi ecouta avec une attention melee
d'etonnement.

Aussitot Henri se deroba derriere les rideaux du lit.

De son cote, Marguerite bondit avec l'agilite d'une panthere vers
le cabinet ou La Mole attendait en frissonnant, l'ouvrit, chercha
le jeune homme, et lui prenant, lui serrant la main dans
l'obscurite:

-- Silence! lui dit-elle en s'approchant si pres de lui qu'il
sentit son souffle tiede et embaume couvrir son visage d'une moite
vapeur, silence!

Puis, rentrant dans sa chambre et refermant la porte, elle detacha
sa coiffure, coupa avec son poignard tous les lacets de sa robe et
se jeta dans le lit.

Il etait temps, la clef tournait dans la serrure. Catherine avait
des passe-partout pour toutes les portes du Louvre.

-- Qui est la? s'ecria Marguerite, tandis que Catherine consignait
a la porte une garde de quatre gentilshommes qui l'avait
accompagnee.

Et, comme si elle eut ete effrayee de cette brusque irruption dans
sa chambre, Marguerite sortant de dessous les rideaux en peignoir
blanc, sauta a bas du lit, et, reconnaissant Catherine, vint, avec
une surprise trop bien imitee pour que la Florentine elle-meme
n'en fut pas dupe, baiser la main de sa mere.

XIV
Seconde nuit de noces

La reine mere promena son regard autour d'elle avec une
merveilleuse rapidite. Des mules de velours au pied du lit, les
habits de Marguerite epars sur des chaises, ses yeux qu'elle
frottait pour en chasser le sommeil, convainquirent Catherine
qu'elle avait reveille sa fille.

Alors elle sourit comme une femme qui a reussi dans ses projets,
et tirant son fauteuil:

-- Asseyons-nous, Marguerite, dit-elle, et caus