ite, d'une aiguille d'or a la pointe arrondie, sondait
les plaies avec toute la delicatesse et l'habilete que maitre
Ambroise Pare eut pu deployer en pareille circonstance.

Celle de l'epaule etait profonde, celle de la poitrine avait
glisse sur les cotes et traversait seulement les chairs; aucune
des deux ne penetrait dans les cavites de cette forteresse
naturelle qui protege le coeur et les poumons.

-- Plaie douloureuse et non mortelle, _Acerrimum humeri vulnus,
non autem lethale_, murmura la belle et savante chirurgienne;
passe-moi du baume et prepare de la charpie, Gillonne.

Cependant Gillonne, a qui la reine venait de donner ce nouvel
ordre, avait deja essuye et parfume la poitrine du jeune homme et
en avait fait autant de ses bras modeles sur un dessin antique, de
ses epaules gracieusement rejetees en arriere, de son cou ombrage
de boucles epaisses et qui appartenait bien plutot a une statue de
marbre de Paros qu'au corps mutile d'un homme expirant.

-- Pauvre jeune homme, murmura Gillonne en regardant non pas tant
son ouvrage que celui qui venait d'en etre l'objet.

-- N'est-ce pas qu'il est beau? dit Marguerite avec une franchise
toute royale.

-- Oui, madame. Mais il me semble qu'au lieu de le laisser ainsi
couche a terre nous devrions le soulever et l'etendre sur le lit
de repos contre lequel il est seulement appuye.

-- Oui, dit Marguerite, tu as raison.

Et les deux femmes, s'inclinant et reunissant leurs forces,
souleverent La Mole et le deposerent sur une espece de grand sofa
a dossier sculpte qui s'etendait devant la fenetre, qu'elles
entrouvrirent pour lui donner de l'air.

Le mouvement reveilla La Mole, qui poussa un soupir et, rouvrant
les yeux, commenca d'eprouver cet incroyable bien-etre qui
accompagne toutes les sensations du blesse, alors qu'a son retour
a la vie il retrouve la fraicheur au lieu des flammes devorantes,
et les parfums du baume au lieu de la tiede et nauseabonde odeur
du sang.

Il murmura quelques mots sans suite, auxquels Marguerite repondit
par un sourire en posant le doigt sur sa bouche.

En ce moment le bruit de plusieurs coups frappes a une porte
retentit.

-- On heurte au passage secret, dit Marguerite.

-- Qui donc peut venir, madame? demanda Gillonne effrayee.

-- Je vais voir, dit Marguerite. Toi, reste aupres de lui et ne le
quitte pas d'un seul instant.

Marguerite rentra dans sa chambre, et, fermant la porte du
cabinet, alla ouvrir celle du passage