rence a Charles IX et a Catherine, puis
s'inclinant devant la reine de Navarre:

-- Votre Majeste daignera-t-elle monter dans ma litiere? dit-elle.

-- Volontiers. Seulement vous serez obligee de me faire reconduire
au Louvre.

-- Ma litiere, comme mes gens, comme moi-meme, repondit la
duchesse, sont aux ordres de Votre Majeste.

La reine Marguerite monta dans la litiere, et, sur un signe
qu'elle lui fit, la duchesse de Nevers monta a son tour et prit
respectueusement place sur le devant.

Catherine et ses gentilshommes retournerent au Louvre en suivant
le meme chemin qu'ils avaient pris pour venir. Seulement, pendant
toute la route, on vit la reine mere parler sans relache a
l'oreille du roi, en lui designant plusieurs fois madame de Sauve.

Et a chaque fois le roi riait, comme riait Charles IX, c'est-a-
dire d'un rire plus sinistre qu'une menace.

Quant a Marguerite, une fois qu'elle eut senti la litiere se
mettre en mouvement, et qu'elle n'eut plus a craindre la percante
investigation de Catherine, elle tira vivement de sa manche le
billet de madame de Sauve et lut les mots suivants:

"J'ai recu l'ordre de faire remettre ce soir au roi de Navarre
deux clefs: l'une est celle de la chambre dans laquelle il est
enferme, l'autre est celle de la mienne. Une fois qu'il sera entre
chez moi, il m'est enjoint de l'y garder jusqu'a six heures du
matin.

"Que Votre Majeste reflechisse, que Votre Majeste decide, que
Votre Majeste ne compte ma vie pour rien."

-- Il n'y a plus de doute, murmura Marguerite, et la pauvre femme
est l'instrument dont on veut se servir pour nous perdre tous.
Mais nous verrons si de la reine Margot, comme dit mon frere
Charles, on fait si facilement une religieuse.

-- De qui donc est cette lettre? demanda la duchesse de Nevers en
montrant le papier que Marguerite venait de lire et de relire avec
une si grande attention.

-- Ah! duchesse! j'ai bien des choses a te dire, repondit
Marguerite en dechirant le billet en mille et mille morceaux.

XII
Les confidences

-- Et, d'abord, ou allons-nous? demanda Marguerite. Ce n'est pas
au pont des Meuniers, j'imagine?... J'ai vu assez de tueries comme
cela depuis hier, ma pauvre Henriette!

-- J'ai pris la liberte de conduire Votre Majeste...

-- D'abord, et avant toute chose, Ma Majeste te prie d'oublier sa
majeste... Tu me conduisais donc...

-- A l'hotel de Guise, a moins que vous n'en decidiez autrement.

-- Non pas! non pas, H