ri! _Verba volant, _comme
dit ma soeur Margot. Et tous ceux-la, regarde, ajouta-t-il en
montrant du doigt la ville, ceux-la ne m'avaient-ils pas bien
servi aussi? n'etaient-ils pas braves au combat, sages au conseil,
devoues toujours? Tous etaient des sujets utiles! mais ils etaient
huguenots, et je ne veux que des catholiques.

Henri resta muet.

-- Ca, comprenez-moi donc, Henriot! s'ecria Charles IX.

-- J'ai compris, Sire.

-- Eh bien?

-- Eh bien, Sire, je ne vois pas pourquoi le roi de Navarre ferait
ce que tant de gentilshommes ou de pauvres gens n'ont pas fait.
Car enfin, s'ils meurent tous, ces malheureux, c'est aussi parce
qu'on leur a propose ce que Votre Majeste me propose, et qu'ils
ont refuse comme je refuse.

Charles saisit le bras du jeune prince, et fixant sur lui un
regard dont l'atonie se changeait peu a peu en un fauve
rayonnement:

-- Ah! tu crois, dit-il, que j'ai pris la peine d'offrir la messe
a ceux qu'on egorge la-bas?

-- Sire, dit Henri en degageant son bras, ne mourrez-vous point
dans la religion de vos peres?

-- Oui, par la mordieu! et toi?

-- Eh bien, moi aussi, Sire, repondit Henri. Charles poussa un
rugissement de rage, et saisit d'une main tremblante son
arquebuse, placee sur une table. Henri, colle contre la
tapisserie, la sueur de l'angoisse au front, mais, grace a cette
puissance qu'il conservait sur lui-meme, calme en apparence,
suivait tous les mouvements du terrible monarque avec l'avide
stupeur de l'oiseau fascine par le serpent.

Charles arma son arquebuse, et frappant du pied avec une fureur
aveugle:

-- Veux-tu la messe? s'ecria-t-il en eblouissant Henri du
miroitement de l'arme fatale. Henri resta muet.

Charles IX ebranla les voutes du Louvre du plus terrible juron qui
soit jamais sorti des levres d'un homme, et de pale qu'il etait,
il devint livide.

-- Mort, messe ou Bastille! s'ecria-t-il en mettant le roi de
Navarre en joue.

-- Oh! Sire! s'ecria Henri, me tuerez-vous, moi votre frere?

Henri venait d'eluder, avec cet esprit incomparable qui etait une
des plus puissantes facultes de son organisation, la reponse que
lui demandait Charles IX; car, sans aucun doute, si cette reponse
eut ete negative, Henri etait mort.

Aussi, comme apres les derniers paroxysmes de la rage se trouve
immediatement le commencement de la reaction, Charles IX ne
reitera pas la question qu'il venait d'adresser au prince de
Navarre, et apres un moment d'hesitation, pend