Drachenleib durch die Eingeweide der Erde. Ungeheure
schwarze oder braune, vegetationslose Basaltklippen stehen senkrecht zu
beiden Seiten wie Mauern in die Hoehe, bei deren Bau die Cyklopen thaetig
waren, und durch diese wilde Scenerie eilte nun in wolkenloser heller
Mondscheinnacht die Karawane hindurch. Kein Ton ausser den Zurufen der
Kameeltreiber war zu hoeren; schauerliches Dunkel lag auf dem Abgrund und
nur die Lanzenspitzen der Eingeborenen, die den Zug begleiteten,
glitzerten hier und da im Scheine des fahlen Mondlichtes - geisterhaft
bewegte sich die Karawane dahin; Schauder lag auf allen Gemuethern, und
erst als die Fruehlichtstrahlen die gebrochenen Felsklippen vergoldeten,
wich die Pein von den bangen Gemuethern.

Weiter ging der Zug durch einsame Thaeler, deren Boden mit zertruemmertem
basaltischen Gestein bedeckt war und die durch tiefe Schluchten und
Spalten die Gewalt der vulkanischen Kraefte bezeugten, welche hier einst
sich aeusserten. Dann kam man zum _Assalsee_, dessen Ufer eine taenzelnde
Fata Morgana umgab. Der erste Blick auf dieses seltsame Phaenomen war
keineswegs angenehm. Das elliptische Becken von etwa zwei deutschen Meilen
Laenge war zur Haelfte mit ruhigem, tiefblauem Wasser, zur andern Haelfte mit
einer blendendweissen, glitzernden Salzkruste bedeckt, die durch
Verdampfung entstanden war. Von drei Seiten umguerteten hohe, brennendheisse
Berge dieses Seebecken, waehrend auf der vierten Lavatruemmer und tiefe
Schluende sich hinzogen. Alles Pflanzen- und Thierlebens beraubt, war die
Erscheinung dieser Wildniss von Land und stagnirendem Wasser, ueber dem ein
dumpfes Schweigen ruhte, ganz dazu geeignet, das Gemueth niederzudruecken.
Nicht ein Laut toente an das Ohr, keine Welle spielte auf der Wasserflaeche,
nur die brennendheisse Sonne setzte am wolkenlosen Himmel ihren Lauf fort
und sandte gluehende Strahlen auf das todte vulkanische Land hernieder,
ueber dem kein kuehlendes Lueftchen wehte.

In diesem hoellischen Schlunde hatten Mensch und Thier in gleicher Weise zu
leiden. Nicht ein Tropfen Trinkwasser war weit und breit zu entdecken,
waehrend das Thermometer selbst im Schatten der Maentel und Schirme eine
Temperatur von 126 Grad Fahrenheit, d. i. 52 Grad Celsius oder 42 Grad
Reaumur zeigte! Fuenfhundert und siebzig Fuss liegt das Becken des Assalsees
unter dem Spiegel des Meeres; kein Lueftchen weht dort, kein Obdach ist zu
entdecken, nur der weisse Widerschein der Salzkruste blendet das A