rottoir d'une rue, des amoureux au bord
de l'eau, toutes les fantaisies galantes ou se complaisait sa pensee.
Les images changeantes se dessinaient au ciel, vagues et mobiles dans
l'hallucination coloree de son oeil; et les hirondelles qui rayaient
l'espace d'un vol incessant de fleches lancees semblaient vouloir les
effacer en les biffant comme des traits de plume.

Il ne trouvait rien! Toutes les figures entrevues ressemblaient a
quelque chose qu'il avait fait deja, toutes les femmes apparues
etaient les filles ou les soeurs de celles qu'avait enfantees son
caprice d'artiste; et la crainte encore confuse, dont il etait obsede
depuis un an, d'etre vide, d'avoir fait le tour de ses sujets, d'avoir
tari son inspiration, se precisait devant cette revue de son oeuvre,
devant cette impuissance a rever du nouveau, a decouvrir de l'inconnu.

Il se leva mollement pour chercher dans ses cartons parmi ses projets
delaisses s'il ne trouverait point quelque chose qui eveillerait une
idee en lui.

Tout en soufflant sa fumee, il se mit a feuilleter les esquisses, les
croquis, les dessins qu'il gardait enfermes en une grande armoire
ancienne; puis, vite degoute de ces vaines recherches, l'esprit
meurtri par une courbature, il rejeta sa cigarette, siffla un air qui
courait les rues et, se baissant, ramassa sous une chaise un pesant
haltere qui trainait.

Ayant releve de l'autre main une draperie voilant la glace qui
lui servait a controler la justesse des poses, a verifier les
perspectives, a mettre a l'epreuve la verite, et s'etant place juste
en face, il jongla en se regardant.

Il avait ete celebre dans les ateliers pour sa force, puis dans
le monde pour sa beaute. L'age, maintenant, pesait sur lui,
l'alourdissait. Grand, les epaules larges, la poitrine pleine, il
avait pris du ventre comme un ancien lutteur, bien qu'il continuat a
faire des armes tous les jours et a monter a cheval avec assiduite.
La tete etait restee remarquable, aussi belle qu'autrefois, bien que
differente. Les cheveux blancs, drus et courts, avivaient son oeil
noir sous d'epais sourcils gris. Sa moustache forte, une moustache de
vieux soldat, etait demeuree presque brune et donnait a sa figure un
rare caractere d'energie et de fierte.

Debout devant la glace, les talons unis, le corps droit, il faisait
decrire aux deux boules de fonte tous les mouvements ordonnes, au
bout de son bras musculeux, dont il suivait d'un regard complaisant
l'effort tranquill