it:

--Est-ce fin, et distingue, et materiel, plus materiel que la main.
Montrez votre main, Any!

Elle avait de longs gants, montant jusqu'au coude. Pour en oter un,
elle le prit tout en haut par le bord et vivement le fit glisser, en
le retournant a la facon d'une peau de serpent qu'on arrache. Le bras
apparut, pale, gras, rond, devetu si vite qu'il fit surgir l'idee
d'une nudite complete et hardie.

Alors, elle tendit sa main en la laissant pendre au bout du poignet.
Les bagues brillaient sur ses doigts blancs; et les ongles roses, tres
effiles, semblaient des griffes amoureuses poussees au bout de cette
mignonne patte de femme.

Olivier Bertin, doucement, la maniait en l'admirant. Il faisait remuer
les doigts comme des joujoux de chair, et il disait:

--Quelle drole de chose! Quelle drole de chose! Quel gentil petit
membre, intelligent et adroit, qui execute tout ce qu'on veut, des
livres, de la dentelle, des maisons, des pyramides, des locomotives,
de la patisserie, ou des caresses, ce qui est encore sa meilleure
besogne.

Il enlevait les bagues une a une; et comme l'alliance, un fil d'or,
tombait a son tour, il murmura en souriant:

--La loi. Saluons.

--Bete! dit elle, un peu froissee.

Il avait toujours eu l'esprit gouailleur, cette tendance francaise
qui mele une apparence d'ironie aux sentiments les plus serieux, et
souvent il la contristait sans le vouloir, sans savoir saisir les
distinctions subtiles des femmes, et discerner les limites des
departements sacres, comme il disait. Elle se fachait surtout chaque
fois qu'il parlait avec une nuance de blague familiere de leur
liaison si longue qu'il affirmait etre le plus bel exemple d'amour du
dix-neuvieme siecle. Elle demanda, apres un silence:

--Vous nous menerez au vernissage, Annette et moi?

--Je crois bien.

Alors, elle l'interrogea sur les meilleures toiles du prochain Salon,
dont l'ouverture devait avoir lieu dans quinze jours.

Mais soudain, saisie peut-etre par le souvenir d'une course oubliee:

--Allons, donnez-moi mon soulier. Je m'en vais.

Il jouait reveusement avec la chaussure legere en la tournant et la
retournant dans ses mains distraites.

Il se pencha, baisa le pied qui semblait flotter entre la robe et le
tapis et qui ne remuait plus, un peu refroidi par l'air, puis il le
chaussa; et Mme de Guilleroy, s'etant levee, alla vers la table ou
trainaient des papiers, des lettres ouvertes, vieilles et recentes, a
cote d'un enc