; c'est vraiment ce qu'il y a de plus charmant a Paris.

--Vous montez a cheval, le matin!

--Mais oui.

--Et puis, l'apres-midi, vous faites des visites?

--Oui.

--Alors, quand est-ce que vous travaillez?

--Mais je travaille ... quelquefois, et puis j'ai choisi une
specialite suivant mes gouts! Comme je suis peintre de belles dames,
il faut bien que je les voie et que je les suive un peu partout.

Elle murmura, toujours sans rire:

--A pied et a cheval?

Il jeta vers elle un regard oblique et satisfait, qui semblait dire:
Tiens, tiens, deja de l'esprit, tu seras tres bien, toi.

Un souffle d'air froid passa, venu de tres loin, de la grande campagne
a peine eveillee encore; et le bois entier fremit, ce bois coquet,
frileux et mondain.

Pendant quelques secondes ce frisson fit trembler les maigres feuilles
sur les arbres et les etoffes sur les epaules. Toutes les femmes, d'un
mouvement presque pareil, ramenerent sur leurs bras et sur leur gorge
le vetement tombe derriere elles; et les chevaux se mirent a trotter
d'un bout a l'autre de l'allee, comme si la brise aigre, qui
accourait, les eut fouettes en les touchant.

On rentra vite au milieu d'un bruit argentin de gourmettes secouees,
sous une ondee oblique et rouge du soleil couchant.

--Est-ce que vous retournez chez vous? dit la comtesse au peintre,
dont elle savait toutes les habitudes.

--Non, je vais au Cercle.

--Alors, nous vous deposons en passant?

--Ca me va, merci bien.

--Et quand nous invitez-vous a dejeuner avec la duchesse?

--Dites votre jour?

Ce peintre attitre des Parisiennes, que ses admirateurs avaient
baptise "un Watteau realiste" et que ses detracteurs appelaient
"photographe de robes et manteaux", recevait souvent, soit a dejeuner,
soit a diner, les belles personnes dont il avait reproduit les
traits, et d'autres encore, toutes les celebres, toutes les connues,
qu'amusaient beaucoup ces petites fetes dans un hotel de garcon.

--Apres-demain! Ca vous va-t-il, apres-demain, ma chere duchesse?
demanda Mme de Guilleroy.

--Mais oui, vous etes charmante! M. Bertin ne pense jamais a moi, pour
ces parties-la. On voit bien que je ne suis plus jeune.

La comtesse, habituee a considerer la maison de l'artiste un peu comme
la sienne, reprit:

--Rien, que nous quatre, les quatre du landau, la duchesse, Annette,
moi et vous, n'est-ce pas, grand artiste?

--Rien que nous, dit-il en descendant, et je vous ferai faire des
ecrev