lete
emotion que put gouter un homme, grise d'une meme tendresse par la
seduction emanee de deux femmes.

--Ah! l'exquise soiree! dit-il, des qu'il se retrouva entre elles a la
lumiere des lampes.

Annette s'ecria:

--Je n'ai pas du tout besoin de dormir, moi; je passerais toute la
nuit a me promener quand il fait beau.

La comtesse regarda la pendule:

--Oh! il est onze heures et demie. Il faut se coucher, mon enfant.

Ils se separerent, chacun allant vers son appartement. Seule, la jeune
fille qui n'avait pas envie de se mettre au lit, dormit bien vite.

Le lendemain, a l'heure ordinaire, lorsque la femme de chambre, apres
avoir ouvert les rideaux et les auvents, apporta le the et regarda sa
maitresse encore ensommeillee, elle lui dit:

--Madame a deja meilleure mine aujourd'hui.

--Vous croyez?

--Oh! oui. La figure de Madame est plus reposee.

La comtesse, sans s'etre encore regardee, savait bien que c'etait
vrai. Son coeur etait leger, elle ne le sentait pas battre, et elle se
sentait vivre. Le sang qui coulait en ses veines n'etait plus rapide
comme la veille, chaud et charge de fievre, promenant en toute sa
chair de l'enervement et de l'inquietude, mais il y repandait un tiede
bien-etre, et aussi de la confiance heureuse.

Quand la domestique fut sortie, elle alla se voir dans la glace. Elle
fut un peu surprise, car elle se sentait si bien qu'elle s'attendait a
se trouver rajeunie, en une seule nuit, de plusieurs annees. Puis
elle comprit l'enfantillage de cet espoir, et, apres s'etre encore
regardee, elle se resigna a constater qu'elle avait seulement le teint
plus clair, les yeux moins fatigues, les levres plus vives que la
veille. Comme son ame etait contente, elle ne pouvait s'attrister, et
elle sourit en pensant: "Oui, dans quelques jours, je serai tout a
fait bien. J'ai ete trop eprouvee pour me remettre si vite."

Mais elle resta longtemps, tres longtemps assise devant sa table de
toilette ou etaient etales, dans un ordre gracieux, sur une nappe
de mousseline bordee de dentelles, devant un beau miroir de cristal
taille, tous ses petits instruments de coquetterie a manche
d'ivoire portant son chiffre coiffe d'une couronne. Ils etaient la,
innombrables, jolis, differents, destines a des besognes delicates
et secretes, les uns en acier, fins et coupants, de formes bizarres,
comme des outils de chirurgie pour operer des bobos d'enfant, les
autres ronds et doux, en plume, en duvet, en peau de b