s les exercices.

Ce fut Annette qui apercut sa mere. Elle cria:

--Bonjour, maman; attends une minute que nous ayons fini ce coup-la.

Cette distraction d'une seconde la perdit. La balle passa contre elle,
rapide et basse, presque roulante, toucha terre et sortit du jeu.

Tandis que Bertin criait: "Gagne", que la jeune fille, surprise,
l'accusait d'avoir profite de son inattention, Julio, dresse
a chercher et a retrouver, comme des perdrix tombees dans les
broussailles, les balles perdues qui s'egaraient, s'elanca derriere
celle qui courait devant lui dans l'herbe, la saisit dans la gueule
avec delicatesse, et la rapporta en remuant la queue.

Le peintre, maintenant, saluait la comtesse; mais, presse de se
remettre a jouer, anime par la lutte, content de se sentir souple, il
ne jeta sur ce visage tant soigne pour lui qu'un coup d'oeil court et
distrait; puis il demanda:

--Vous permettez? chere comtesse, j'ai peur de me refroidir et
d'attraper une nevralgie.

--Oh! oui, dit-elle.

Elle s'assit sur un tas de foin, fauche le matin meme, pour donner
champ libre aux joueurs, et, le coeur un peu triste tout a coup, les
regarda.

Sa fille, agacee de perdre toujours, s'animait, s'excitait, avait des
cris de depit ou de triomphe, des elans impetueux d'un bout a l'autre
de son camp, et, souvent, dans ces bonds, des meches de cheveux
tombaient, deroulees, puis repandues sur ses epaules. Elle les
saisissait, et, la raquette entre les genoux, en quelques secondes,
avec des mouvements impatients, les rattachait en piquant des
epingles, par grands coups, dans la masse de la chevelure.

Et Bertin, de loin, criait a la comtesse:

--Hein! est-elle jolie ainsi, et fraiche comme le jour?

Oui, elle etait jeune, elle pouvait courir, avoir chaud, devenir
rouge, perdre ses cheveux, tout braver, tout oser, car tout
l'embellissait.

Puis, quand ils se remettaient a jouer avec ardeur, la comtesse, de
plus en plus melancolique, songeait qu'Olivier preferait cette partie
de balle, cette agitation d'enfant, ce plaisir des petits chats qui
sautent apres des boules de papier, a la douceur de s'asseoir pres
d'elle, en cette chaude matinee, et de la sentir, aimante, contre lui.

Quand la cloche, au loin, sonna le premier coup du dejeuner, il lui
sembla qu'on la delivrait, qu'on lui otait un poids du coeur. Mais,
comme elle revenait, appuyee a son bras, il lui dit:

--Je viens de m'amuser comme un gamin. C'est rudement bon d'etre, o