n'etait point
jalouse de la beaute de sa fille! Non, certes, mais elle sentait,
elle s'avouait pour la premiere fois qu'il ne fallait plus jamais se
montrer pres d'elle, en plein soleil.

Elle sonna, et, avant de boire son the, elle donna des ordres pour
le depart, ecrivit des depeches, commanda meme par le telegraphe
son diner du soir, arreta ses comptes de campagne, distribua ses
instructions dernieres, regla tout en moins d'une heure, en proie a
une impatience febrile et grandissante.

Quand elle descendit, Annette et Olivier, prevenus de cette decision,
l'interrogerent avec surprise. Puis, voyant qu'elle ne donnait, pour
ce brusque depart, aucune raison precise, ils grognerent un peu et
montrerent leur mecontentement jusqu'a l'instant de se separer dans la
cour de la gare, a Paris.

La comtesse, tendant la main au peintre, lui demanda:

--Voulez-vous venir diner demain?

Il repondit, un peu boudeur:

--Certainement, je viendrai. C'est egal, ce n'est pas gentil, ce que
vous avez fait. Nous etions si bien, la-bas, tous les trois!

III

Des que la comtesse fut seule avec sa fille dans son coupe qui la
ramenait a l'hotel, elle se sentit soudain tranquille, apaisee comme
si elle venait de traverser une crise redoutable. Elle respirait
mieux, souriait aux maisons, reconnaissait avec joie toute cette
ville, dont les vrais Parisiens semblent porter les details familiers
dans leurs yeux et dans leur coeur. Chaque boutique apercue lui
faisait prevoir les suivantes alignees le long du boulevard, et
deviner la figure du marchand si souvent entrevu derriere sa vitrine,
Elle se sentait sauvee! de quoi? Rassuree! pourquoi? Confiante! a quel
sujet?

Quand la voiture fut arretee sous la voute de la porte cochere,
elle descendit legerement et entra, comme on fait, dans l'ombre de
l'escalier, puis dans l'ombre de son salon, puis dans l'ombre de sa
chambre. Alors elle demeura debout quelques moments, contente d'etre
la, en securite, dans ce jour brumeux et vague de Paris, qui eclaire
a peine, laisse deviner autant que voir, ou l'on peut montrer ce
qui plait et cacher ce qu'on veut; et le souvenir irraisonne de
l'eclatante lumiere qui baignait la campagne demeurait encore en elle
comme l'impression d'une souffrance finie.

Quand elle descendit pour diner, son mari, qui venait de rentrer,
l'embrassa avec affection, et souriant:

--Ah! ah! Je savais bien, moi, que l'ami Bertin vous ramenerait. Je
n'ai pas ete maladroit e