maintenant il les regrettait de nouveau
comme s'il recommencait a l'aimer.

Et ce retour de tendresse l'envahissait ainsi brusquement, presque
sans raison, parce qu'il faisait beau dehors, et, peut-etre, parce
qu'il avait reconnu tout a l'heure la voix rajeunie de cette femme.
Combien peu de chose il faut pour emouvoir le coeur d'un homme, d'un
homme vieillissant, chez qui le souvenir se fait regret!

Comme autrefois, le besoin de la revoir lui venait, entrait dans son
esprit et dans sa chair a la facon d'une fievre; et il se mit a penser
a elle un peu comme font les jeunes amoureux, en l'exaltant en son
coeur et en s'exaltant lui-meme pour la desirer davantage; puis il se
decida, bien qu'il l'eut vue dans la matinee, a aller lui demander une
tasse de the, le soir meme.

Les heures lui parurent longues, et, en sortant pour descendre au
boulevard Malesherbes, une peur vive le saisit de ne pas la trouver
et d'etre force de passer encore cette soiree tout seul, comme il en
avait passe bien d'autres, pourtant.

A sa demande:--"La comtesse est-elle chez elle?"--le domestique
repondant:--"Oui, Monsieur"--fit entrer de la joie en lui.

Il dit, d'un ton radieux:--"C'est encore moi"--en apparaissant au
seuil du petit salon ou les deux femmes travaillaient sous les
abat-jour roses d'une lampe a double foyer en metal anglais, portee
sur une tige haute et mince.

La comtesse s'ecria:

--Comment, c'est vous? Quelle chance!

--Mais, oui. Je me suis senti tres solitaire, et je suis venu.

--Comme c'est gentil!

--Vous attendez quelqu'un?

--Non ..., peut-etre ..., je ne sais jamais.

Il s'etait assis et regardait avec un air de dedain le tricot gris en
grosse laine qu'elles confectionnaient vivement au moyen de longues
aiguilles en bois.

Il demanda:

--Qu'est-ce que cela?

--Des couvertures.

--De pauvres?

--Oui, bien entendu.

--C'est tres laid.

--C'est tres chaud.

--Possible, mais c'est tres laid, surtout dans un appartement Louis
XV, ou tout caresse l'oeil. Si ce n'est pour vos pauvres, vous
devriez, pour vos amis, faire vos charites plus elegantes.

--Mon Dieu, les hommes!--dit-elle en haussant les epaules--mais on en
prepare partout en ce moment, de ces couvertures-la.

--Je le sais bien, je le sais trop. On ne peut plus faire une visite
le soir, sans voir trainer cette affreuse loque grise sur les plus
jolies toilettes et sur les meubles les plus coquets. On a, ce
printemps, la bienfaisance de