es freles racines de leurs instincts ayant pousse dans
les conventions, et non dans les realites, ils n'aiment rien
veritablement, que le luxe meme de leur existence est une satisfaction
de vanite et non l'apaisement d'un besoin raffine de leur corps, car
on mange mal chez eux, on y boit de mauvais vins, payes fort cher.

--Ils vivent, disait-il, a cote de tout, sans rien voir et rien
penetrer; a cote de la science qu'ils ignorent; a cote de la nature
qu'ils ne savent pas regarder; a cote du bonheur, car ils sont
impuissants a jouir ardemment de rien; a cote de la beaute du monde ou
de la beaute de l'art, dont ils parlent sans l'avoir decouverte, et
meme sans y croire, car ils ignorent l'ivresse de gouter aux joies de
la vie et de l'intelligence. Ils sont incapables de s'attacher a une
chose jusqu'a l'aimer uniquement, de s'interesser a rien jusqu'a etre
illumines par le bonheur de comprendre.

Le baron de Corbelle crut devoir prendre la defense de la bonne
compagnie.

Il le fit avec des arguments inconsistants et irrefutables, de ces
arguments qui fondent devant la raison comme la neige au feu, et qu'on
ne peut saisir, des arguments absurdes et triomphants de cure de
campagne qui demontre Dieu. Il compara, pour finir, les gens du monde
aux chevaux de course qui ne servent a rien, a vrai dire, mais qui
sont la gloire de la race chevaline.

Bertin, gene devant cet adversaire, gardait maintenant un silence
dedaigneux et poli. Mais, soudain, la betise du baron l'irrita, et
interrompant adroitement son discours, il raconta, du lever jusqu'au
coucher, sans rien omettre, la vie d'un homme bien eleve.

Tous les details finement saisis dessinaient une silhouette
irresistiblement comique. On voyait le monsieur habille par son valet
de chambre, exprimant d'abord au coiffeur qui le venait raser
quelques idees generales, puis, au moment de la promenade matinale,
interrogeant les palefreniers sur la sante des chevaux, puis trottant
par les allees du bois, avec l'unique souci de saluer et d'etre salue,
puis dejeunant en face de sa femme, sortie en coupe de son cote, et ne
lui parlant que pour enumerer le nom des personnes apercues le
matin, puis allant jusqu'au soir, de salon en salon, se retremper
l'intelligence dans le commerce de ses semblables, et dinant chez un
prince ou etait discutee l'attitude de l'Europe, pour finir ensuite la
soiree au foyer de la danse, a l'Opera, ou ses timides pretentions de
viveur etaient satisfai