urs un peu factice, il
devinait l'obscure reserve mentale de l'etre qui se juge d'essence
superieure. Il en resultait chez lui un petit sursaut d'orgueil, des
manieres plus respectueuses, presque hautaines, et a cote d'une
vanite dissimulee de parvenu traite en egal par des princes et des
princesses, une fierte d'homme qui doit a son intelligence une
situation analogue a celle donnee aux autres par leur naissance. On
disait de lui, avec une legere surprise: "Il est extremement bien
eleve!" Cette surprise, qui le flattait, le froissait en meme temps,
car elle indiquait des frontieres.

La gravite voulue et ceremonieuse du peintre genait un peu Mme de
Guilleroy, qui ne trouvait rien a dire a cet homme si froid, repute
spirituel.

Apres avoir installe sa petite fille, elle venait s'asseoir sur un
fauteuil aupres de l'esquisse commencee, et elle s'efforcait, selon
la recommandation de l'artiste, de donner de l'expression a sa
physionomie.

Vers le milieu de la quatrieme seance, il cessa tout a coup de peindre
et demanda:

--Qu'est-ce qui vous amuse le plus dans la vie?

Elle demeura embarrassee.

--Mais je ne sais pas! Pourquoi cette question?

--Il me faut une pensee heureuse dans ces yeux-la, et je ne l'ai pas
encore vue.

--Eh bien, tachez de me faire parler, j'aime beaucoup causer.

--Vous etes gaie?

--Tres gaie.

--Causons, Madame.

Il avait dit "causons, Madame" d'un ton tres grave; puis, se remettant
a peindre, il tata avec elle quelques sujets, cherchant un point sur
lequel leurs esprits se rencontreraient. Ils commencerent par echanger
leurs observations sur les gens qu'ils connaissaient, puis ils
parlerent d'eux-memes, ce qui est toujours la plus agreable et la plus
attachante des causeries.

En se retrouvant le lendemain, ils se sentirent plus a l'aise, et
Bertin, voyant qu'il plaisait et qu'il amusait, se mit a raconter des
details de sa vie d'artiste, mit en liberte ses souvenirs avec le tour
d'esprit fantaisiste qui lui etait particulier.

Accoutumee a l'esprit compose des litterateurs de salon, elle
fut surprise par cette verve un peu folle, qui disait les choses
franchement en les eclairant d'une ironie, et tout de suite elle
repliqua sur le meme ton, avec une grace fine et hardie.

En huit jours elle l'eut conquis et seduit par cette bonne humeur,
cette franchise et cette simplicite. Il avait completement oublie ses
prejuges contre les femmes du monde, et aurait volontiers affirme
qu