e et puissant.

Mais soudain, au fond du miroir ou se refletait l'atelier tout entier,
il vit remuer une portiere, puis une tete de femme parut, rien qu'une
tete qui regardait. Une voix, derriere lui, demanda:

--On est ici?

Il repondit:--Present--en se retournant. Puis jetant son haltere sur
le tapis, il courut vers la porte avec une souplesse un peu forcee.

Une femme entrait, en toilette claire. Quand ils se furent serre la
main:

--Vous vous exerciez, dit-elle.

--Oui, dit-il, je faisais le paon, et je me suis laisse surprendre.

Elle rit et reprit:

--La loge de votre concierge etait vide et, comme je vous sais
toujours seul a cette heure-ci, je suis entree sans me faire annoncer.

Il la regardait.

--Bigre! comme vous etes belle. Quel chic!

--Oui, j'ai une robe neuve. La trouvez-vous jolie?

--Charmante, d'une grande harmonie. Ah! on peut dire qu'aujourd'hui on
a le sentiment des nuances.

Il tournait autour d'elle, tapotait l'etoffe, modifiait du bout des
doigts l'ordonnance des plis, en homme qui sait la toilette comme un
couturier, ayant employe, durant toute sa vie, sa pensee d'artiste et
ses muscles d'athlete a raconter, avec la barbe mince des pinceaux,
les modes changeantes et delicates, a reveler la grace feminine
enfermee et captive en des armures de velours et de soie ou sous la
neige des dentelles.

Il finit par declarer:

--C'est tres reussi. Ca vous va tres bien.

Elle se laissait admirer, contente d'etre jolie et de lui plaire.

Plus toute jeune, mais encore belle, pas tres grande, un peu forte,
mais fraiche avec cet eclat qui donne a la chair de quarante ans
une saveur de maturite, elle avait l'air d'une de ces roses qui
s'epanouissent indefiniment jusqu'a ce que, trop fleuries, elles
tombent en une heure.

Elle gardait sous ses cheveux blonds la grace alerte et jeune de ces
Parisiennes qui ne vieillissent pas, qui portent en elles une force
surprenante de vie, une provision inepuisable de resistance, et qui,
pendant vingt ans, restent pareilles, indestructibles et triomphantes,
soigneuses avant tout de leur corps et economes de leur sante.

Elle leva son voile et murmura:

--Eh bien, on ne m'embrasse pas?

--J'ai fume, dit-il.

Elle fit:--Pouah.--Puis, tendant ses levres:--Tant pis.

Et leurs bouches se rencontrerent.

Il enleva son ombrelle et la devetit de sa jaquette printaniere, avec
des mouvements prompts et surs, habitues a cette manoeuvre familiere.
Comme e