x pour le 15 septembre, a Blois.

--Oh! oh! dit le cardinal, voila qui pourrait bien sauver Valois si sa
destinee ne devait s'accomplir aujourd'hui meme, dans quelques minutes.

--Comment saurons-nous la chose? demanda Mayenne.

--La grosse cloche sonnera douze coups... Six coups voudront dire que le
coup est manque... mais il ne peut manquer!...

--Oh! s'ecria a ce moment le cardinal, voici les cloches qui se
taisent... le roi est a la cathedrale... c'est la minute tragique...

Et tous trois, penches sur l'encolure de leurs chevaux, ecouterent ce
grand silence qui venait de la ville.

Quelques minutes se passerent... Les trois freres se regardaient.. La
grosse cloche de la cathedrale se taisait...

--Approchons-nous du camp royal, dit Guise pour echapper a cette
impression de terrible attente.

A ce moment, dans le silence de la campagne, une sorte de mugissement
aux larges et profondes sonorites s'epandit dans les airs... c'etait le
premier coup de la grosse cloche de la cathedrale!... Les trois freres
demeurerent petrifies.

--Un! murmura le cardinal en tourmentant le manche de sa dague.

--Deux! fit Mayenne, dont les yeux s'exorbitaient.

--Trois!... quatre!... cinq!... comptait le cardinal, livide.

--Six, gronda le duc de Guise. Attention!...

Et, alors, un gemissement rala dans sa gorge; le cardinal baissa la
tete, Mayenne grommela entre les dents un juron... Et tous les trois,
se regardant encore, virent qu'ils avaient des visages convulses de
criminels qui ont peur!

Le septieme coup ne sonnait pas!... La grosse cloche se taisait!...
Henri III n'etait pas mort!... Le moine n'avait pas frappe!...

Pendant pres d'une demi-heure encore, les Guise attendirent, muets,
terribles, immobiles et livides. Enfin, le duc de Guise se maitrisa,
les veines de ses tempes se degonflerent; ses yeux, stries de fibrilles
sanglantes, reprirent leur eclat normal; le souffle rauque qui soulevait
sa poitrine s'apaisa.

--Mes freres, dit-il alors, c'est un immense malheur qui nous frappe...

--D'autant plus que la situation va changer, puisque Valois promet les
etats generaux! dit le cardinal.

--Oui, et nous avons besoin de nous recueillir, d'examiner cette
situation avec le courage et la froideur des gens dont la tete ne tient
plus que par miracle sur les epaules.

--Bah! fit Mayenne, Paris sera toujours a nous!

--C'est vrai! Allez donc m'attendre au village de Latrape ou mes
gentilshommes doivent me rejoindr